È la disciplina che si occupa di indagare su tutte le malattie che possono distruggere le piante e sul loro modo di combatterle. Questo studio comprende anche l'analisi degli inquinanti che danneggiano le piante e dei cambiamenti abiotici o delle condizioni fisiologiche delle stesse. Tuttavia, le loro analisi tralasciano i danni che possono causare insetti o altri mammiferi erbivori.
Nell'antichità l'uomo pensava che le malattie contratte dalle piante fossero legate ad eventi soprannaturali. Tuttavia, a seguito dell'evoluzione della fitopatologia, l'uomo ha scoperto che i veri colpevoli di queste malattie erano funghi, virus e altri batteri.
La patologia vegetale generalmente cerca di strutturare le malattie in base alla loro natura, siano esse biotiche o abiotiche. In questo senso, gli elementi biotici in grado di danneggiare le piante sono batteri, funghi e virus. Mentre i fattori abiotici sono rappresentati da inquinamento, siccità, inondazioni e vento.
È importante sottolineare che un buon controllo delle malattie delle piante è stato un elemento forte nella produzione di alimenti di buona qualità e fornisce riduzioni significative nell'uso agricolo di acqua, terra e altri input.
Quando le piante si ammalano, il settore agricolo può subire perdite economiche significative. Secondo le statistiche, fornite dall'organizzazione dell'agricoltura e dell'alimentazione, si stima che molti dei parassiti che colpiscono le colture siano la causa della perdita di almeno il 25% di essi.
È importante sottolineare il fatto che la popolazione mondiale cresce e cresce ogni giorno e gli spazi destinati alla coltivazione si fanno sempre più piccoli, rendendo più difficile lavorare l'agricoltura, che è il supporto nutritivo che l'umanità ha. Da qui l'importanza della fitopatologia, poiché attraverso di essa gli agricoltori possono prevenire futuri attacchi di agenti infettivi che possono passare inosservati, ma sono letali per le piante. A livello economico, anche la fitopatologia è essenziale poiché molte delle perdite nella produzione agricola sono dovute a questo tipo di difficoltà
D'altra parte, è necessario sottolineare che la fitopatologia riceve anche la collaborazione di altre specialità come la microbiologia, la fisiologia, la botanica, la genetica, la biologia molecolare e la biochimica.
