Un fluido è un qualsiasi corpo che abbia la proprietà di scorrere, e sia privo di rigidità ed elasticità, e di conseguenza cede immediatamente a qualsiasi forza che tenda ad alterarne la forma e adotta così la forma del contenitore che lo contiene. I fluidi possono essere liquidi o gas a seconda della diversa intensità delle forze di coesione esistenti tra le loro molecole.
Nei liquidi, le forze intermolecolari consentono alle particelle di muoversi liberamente, sebbene mantengano legami latenti che fanno sì che le sostanze in questo stato presentino un volume costante o fisso. Quando un liquido viene versato in un contenitore, il liquido occuperà il volume parziale o uguale al volume del contenitore indipendentemente dalla forma di quest'ultimo.
I liquidi sono incomprimibili perché il loro volume non diminuisce quando vengono esercitate su di essi forze molto grandi. Un'altra delle loro proprietà è quella di esercitare una pressione sui corpi in essi immersi o sulle pareti del contenitore che li contiene. Questa pressione è chiamata pressione idrostatica.
I gas, d'altra parte, sono costituiti da particelle in movimento ben separate che entrano in collisione tra loro e cercano di disperdersi, in modo che i gas non abbiano forma o volume definiti. E così il contenitore che li contiene acquista la forma e tendono ad occupare il maggior volume possibile (sono molto espandibili).
I gas sono comprimibili; cioè, il loro volume diminuisce quando vengono applicate loro forze. Ad esempio, quando si esercita una forza sullo stantuffo di una siringa.
La meccanica dei fluidi è la parte della fisica che studia i fluidi sia a riposo che in movimento, così come le applicazioni e i meccanismi di ingegneria che utilizzano i fluidi. La meccanica si divide in statica dei fluidi o idrostatica, che si occupa di fluidi a riposo o in equilibrio; e in fluidodinamica o idrodinamica, che si occupa di fluidi in movimento.
D'altra parte, in termini di linguaggio, si dice che sia fluido a tutto ciò che sorge facilmente ed è ben strutturato; vale a dire un linguaggio sciolto, ordinario, facile e continuo, senza interruzioni. Ad esempio: Maria ha un tedesco molto fluente nelle sue qualità.
