La parola fotografia deriva dalle parole di origine greca: phos (luce) e grafis (scrittura), che significa scrivere o disegnare con la luce. La fotografia è la tecnica per catturare immagini permanenti con una macchina fotografica, attraverso l'azione fotochimica della luce o di altre forme di energia radiante, per poi riprodurle su carta speciale.
I primi esperimenti in fotografia arrivarono alla fine del XVIII secolo, solo i professionisti potevano usare le fotocamere che a quei tempi erano grandi e pesanti, e nel XX secolo erano accessibili al grande pubblico, emersero fotocamere portatili e istantanee, inoltre il colore bianco e nero delle foto si è colorato. Oggi ci sono le famose fotocamere digitali, che con l'aiuto del computer, le immagini possono essere facilmente ottenute.
Ogni telecamera ha una camera oscura, che è una scatola rettangolare con un unico foro attraverso il quale entra la luce. L'immagine si riflette sulla superficie opposta al foro, su una lente di vetro, che rende molto più nitido e chiaro ciò che abbiamo catturato. Successivamente, detta immagine viene fissata sulla pellicola fotografica e preparata per lo sviluppo.
Il fotografo è la figura professionale che dà valore artistico alla fotografia, selezionando il soggetto e controllando illuminazione, inquadratura, distanza, angolazione, disposizione degli oggetti e altri elementi espressivi tipici della fotografia.
Oggi la fotografia gioca un ruolo importante come mezzo di informazione, come strumento della scienza e della tecnologia, come forma d'arte e hobby popolare. Con esso possiamo raccogliere momenti speciali e lasciarlo fisso a lungo; scienze come l'astronomia, la fisica atomica, la fisica nucleare, la fisica quantistica, la meccanica quantistica si affidano alla fotografia per i loro studi; e la stampa scritta lo usa come mezzo di informazione.
Per quanto riguarda l'arte, la fotografia funge da ausiliaria per le opere artistiche, sebbene la sua funzione sia tecnica. La sua qualità dipende dalla preparazione, sensibilità e creatività del fotografo, per dare valore estetico alla sua creazione. All'interno della fotografia, intesa come arte, possiamo evidenziare la fotografia documentaria (basata su questioni politiche e sociali, osservazione della realtà, ecc.); e lo scenografico ed estetista, molto vicino al linguaggio della pittura.
Va notato che l' alta tecnologia consente la digitalizzazione di foto tramite scanner e l'invio di un'immagine fotografica in qualsiasi parte del mondo utilizzando fibre ottiche, satelliti artificiali e computer.
