Un fronte freddo è il bordo d'attacco di una massa d'aria più fredda, che sostituisce una massa d'aria più calda a livello del suolo, che si trova all'interno di un canale superficiale a bassa pressione abbastanza affilato. È formato come conseguenza di un ciclone extratropicale, in prima linea nel suo modello di avvezione di aria fredda, noto anche come circolazione del nastro trasportatore a secco del ciclone. Le variazioni di temperatura oltre il limite possono superare i 30 ° C (54 ° F).
Quando c'è abbastanza umidità, può piovere lungo il confine. Se c'è una significativa instabilità lungo il confine, una stretta linea di temporali può formarsi lungo la zona frontale. Se l'instabilità è minore, un ampio schermo antipioggia può spostarsi dietro la parte anteriore, aumentando la differenza di temperatura attraverso il confine. I fronti freddi sono più forti nelle stagioni di transizione autunnali e primaverili e più deboli durante l'estate. Quando un fronte freddo raggiunge il fronte caldo precedente, la parte del confine che lo fa è nota come fronte occluso.
L'aria più fredda e più densa si incrina sotto l'aria più calda e meno densa, sollevandosi. Questo movimento verso l'alto provoca una pressione inferiore lungo il fronte freddo e può causare la formazione di una linea stretta di rovesci e temporali quando l'umidità è sufficiente. Sulle mappe meteorologiche, la posizione della superficie frontale fredda è contrassegnata dal simbolo di una linea blu di triangoli / picchi (punti)puntando nella direzione di marcia. La posizione di un fronte freddo si trova sul bordo anteriore del calo di temperatura, che in un'analisi isoterma si presenterebbe come il bordo anteriore del gradiente isoterma ed è tipicamente all'interno di un canale di superficie affilato. I fronti freddi si muovono più velocemente dei fronti caldi e possono produrre cambiamenti più bruschi nel tempo. Poiché l'aria fredda è più densa dell'aria calda, sostituisce rapidamente l'aria calda che precede il confine.
Nell'emisfero settentrionale, un fronte freddo provoca generalmente un cambiamento del vento in senso orario da sud-ovest a nord-ovest, noto anche come virata, e nell'emisfero meridionale un cambiamento da nord-ovest a sud-ovest (senso antiorario, inverso).
