I linfonodi sono strutture che appartengono al sistema immunitario, che hanno la forma di piccole palline arrotondate, che si trovano in tutto il corpo e sono collegate attraverso i vasi linfatici. La loro funzione principale è quella di agire come filtri o trappole per rilevare particelle estranee.
I nodi sono costituiti da globuli bianchi, che utilizzano l'ossigeno nel processo di filtrazione. Hanno una grande importanza all'interno per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Inoltre, hanno importanza clinica, poiché possono infiammarsi o allungarsi a causa di una varietà di condizioni, inclusi disturbi banali, come un'infezione alla gola, o patologie pericolose per la vita come il cancro.
Nel caso del cancro, lo stato dei linfonodi è di grande importanza poiché vengono utilizzati per verificare lo stadio in cui si trova il cancro, determinando così il trattamento da utilizzare e allo stesso tempo la prognosi della patologia. Oltre a quanto sopra, il loro stato può anche essere determinato usando la biopsia ogni volta che sono infiammati.
Si può dire che un linfonodo sia una raccolta organizzata di tessuto linfoide, attraverso il quale la linfa viene trasmessa sulla via del ritorno al sangue. Queste strutture si trovano ad intervalli in tutto il sistema linfatico. Alcuni vasi linfatici afferenti trasportano la linfa, che viene filtrata attraverso la sostanza del linfonodo, e viene drenata da un vaso linfatico efferente.
Questa sostanza è composta da follicoli linfoidi nella sua parte esterna, che è chiamata corteccia e contiene i follicoli linfoidi, ha anche una porzione interna nota come midollo, che è circondata dalla corteccia, ad eccezione di una porzione a ciò che è noto come ilo. Quest'ultimo rappresenta una depressione sulla superficie dei linfonodi, che gli conferisce la caratteristica forma a fagiolo del nodo. Da parte sua, il vaso linfatico efferente si sviluppa direttamente da quest'area. Mentre le arterie e le vene che mantengono i linfonodi irrigati entrano ed escono attraverso l'ilo.
