Gas mostarda noto anche come mostarda di zolfo, agente senape, iperite, Lost o dalle denominazioni militari H, HD e HT; È un liquido oleoso, quasi inodore che può variare dal chiaro al marrone. Ad alte concentrazioni, ha un odore pungente che ricorda il ravanello, la cipolla, l'aglio o la senape stessa, che può essere dovuto alla miscelazione con altri prodotti chimici. La sua nomenclatura chimica è bis (2-cloroetil) solfuro.
Questo gas non si trova nell'ambiente naturalmente, è stato sintetizzato nel 1860 e utilizzato per la prima volta nel 1917 come arma chimica durante la prima guerra mondiale dai tedeschi, che volevano bombardare la città belga di Yprés (da qui il suo nome Yperita). È un agente tossico di tipo vescicante poiché viene assorbito attraverso la pelle producendo irritazioni, vesciche, piaghe, edemi e ustioni nella mucosa esterna e nel tratto respiratorio in caso di contatto.
Il meccanismo d'azione del gas mostarda include la presenza di acqua, quindi le zone più umide del corpo (occhi, vie respiratorie, ascelle, tra gli altri) sono le più colpite. L'azione di questo prodotto si basa sulla sua capacità di stabilire legami covalenti con altre sostanze. Attraverso questo legame sono stato in grado di reagire con molte molecole organiche, principalmente molecole che contengono azoto e gruppi -SH in proteine e peptidi, che abbiamo molti nel nostro corpo.
Di solito, i segni e i sintomi non compaiono immediatamente; Il suo periodo di latenza può durare dalle 2 alle 24 ore, anche di più, tutto dipenderà dall'esposizione e dalla sensibilità della persona. L'esposizione al gas mostarda non è mortale, quando è stato utilizzato durante le guerre mondiali, ha ucciso meno del 5% delle persone che sono state esposte e hanno ricevuto cure mediche.
Come gravi conseguenze di una grande esposizione a questo gas, ci sono ustioni di secondo e terzo grado, infezioni respiratorie ripetute, ecc., Effetti a lungo termine come cecità permanente, bronchite ostruttiva cronica, enfisema, cancro ai polmoni e alle vie respiratorie, diminuzione del numero di sperma e difetti congeniti, poiché danneggia anche il DNA dell'essere umano.
Non esiste un antidoto specifico contro questo agente, perché il corpo stesso è responsabile della rigenerazione dei tessuti colpiti nel tempo. Tuttavia, un lavaggio rapido con acqua e sapone può ridurre notevolmente il periodo di recupero. Si consiglia inoltre di trattare il suolo, la pelle e gli indumenti interessati da questo gas con cloruro di calce, al fine di eliminarne gli effetti nocivi.
Oltre al gas mostarda solforosa, esistono altri composti simili come mostarde azotate e arsine, queste ultime vengono prodotte mescolando gas mostarda con Lewisite (un prodotto derivato dall'arsenico), i loro effetti sono simili, solo che compaiono immediatamente e non per ore.
In precedenza, questo gas poteva essere usato per trattare la psoriasi e il cancro. L'uso del gas mostarda durante la guerra è stato proibito dal Protocollo di Ginevra del 1925 e dalla Convenzione sulle armi chimiche del 1993, oltre alla sua produzione, approvvigionamento e stoccaggio. Ai nostri tempi, il gas mostarda è stato utilizzato nella guerra tra Iran e Iraq nel 1980-1988, è stato il più grande attacco con armi chimiche contro la popolazione civile, in particolare la popolazione curda del nord dell'Iraq, almeno 5.000 persone sono morte e 65.000 hanno sofferto gravi malattie della pelle e delle vie respiratorie.
