Un gabbione è costituito da una scatola prismatica rettangolare, che è uno strumento ottico formato da due cilindri all'interno dei quali sono posizionate lenti che consentono di vedere oggetti distanti ingranditi, riempiti di pietra con un reticolo a maglia metallica o talvolta sabbia e terra per il uso dell'ingegneria civile come per la costruzione di strade e applicazioni militari per il controllo dell'erosione, che utilizzano frangiflutti in gabbia, che è un'opera realizzata con pietre o blocchi di cemento o calcestruzzo gettati sul fondo dell'acqua per formare una diga di difesa contro le onde del mare.
L'uso più comune dei gabbioni nell'ingegneria civile è quello di stabilizzare le coste, gli argini dei corsi d' acqua o i pendii contro l'erosione che è l'usura di una superficie prodotta dall'attrito o dallo sfregamento, compresi muri di sostegno temporanei, infiltrazioni di sedimenti dal corso d'acqua che trabocca dal suo serbatoio o canale naturale o artificiale, per piccole dighe, temporanee o permanenti e per la formazione di fiumi o rivestiti di canali che possono essere utilizzati per dirigere la forza di un flusso d'acqua da inondazioni intorno a una struttura vulnerabile.
I gabbioni hanno alcuni vantaggi rispetto al riprap, che è una costruzione fatta di grandi massi o blocchi di cemento che vengono gettati sul fondo del mare per sollevare una sorta di muro o frangiflutti che protegge dall'azione del mare grazie alla sua forma e capacità applicato in vari modi.
