È una scienza il cui obiettivo è lo studio del rapporto tra vita vegetale e ambiente terrestre, ma oltre a questo studia anche la distribuzione delle specie vegetali nei diversi territori del pianeta, analizza anche le aree in cui è distribuito e le sue caratteristiche, nonché le cause che le condizionano e le leggi alle quali è soggetto. La geobotanica è anche chiamata fitogeografia o geografia vegetale.
Il termine in quanto tale deriva dalla parola tedesca Geobotany, e il responsabile della sua creazione fu Rübel che lo utilizzò per la prima volta nel 1922, cercando un modo per sintetizzare il gran numero di scienze che compongono questo ramo di studio, come questo è il caso della botanica, dell'ecologia e della geografia.
Questa branca della scienza ha stretti rapporti con varie aree, tra cui l'ecologia, la climatologia, la scienza del suolo e la geografia sono le principali. D'altra parte, i dati ottenuti forniscono una grande quantità di informazioni importanti per lo studio della meteorologia o, in mancanza, per il settore farmaceutico. Da una prospettiva leggermente più educativa, è possibile stabilire una relazione tra il mondo vegetale e la realtà geografica dei territori.
Un altro aspetto da non trascurare è il fatto che va gestito anche l'ambiente naturale e per questo esistono già le cosiddette riserve geobotaniche, responsabili di questo compito. In generale, nelle indagini di geobotanica, vengono eseguite varie analisi relative alle ragioni della distribuzione delle specie vegetali e alle proprietà del substrato.
Oltre a loro, i ricercatori in questa disciplina svolgono studi sulle ragioni storiche che sono legate all'evoluzione delle specie vegetali, una scienza chiamata paleogeografia. D'altra parte, lo studio dell'adattamento all'ambiente di ciascuna specie vegetale è chiamato fitoecologia.
Tra gli obiettivi più importanti della geobotanica si possono citare i seguenti
- Studia la composizione, la struttura e la distribuzione geografica, sia negli aspetti quantitativi che qualitativi.
- È inoltre specializzato in funzione, produttività, cicli biogeochimici.
