La ginnastica artistica è una branca della ginnastica generale che si caratterizza per essere praticata sia da uomini che da donne in un'ampia varietà di dispositivi o, in mancanza, su una superficie con un disegno speciale per la pratica di detta disciplina, è uno dei sport olimpici più importanti ed è stato incluso come tale nel 1896 anche se a quel tempo era praticato solo da uomini.
Gli atleti, sia maschi che femmine, sono caratterizzati da un'ottima flessibilità, mobilità, forza e coordinazione muscolare, che indipendentemente dall'allenamento, questi sono strumenti estremamente importanti per le ginnaste poiché il loro successo dipende da questo. L'allenamento e la preparazione che le ginnaste devono svolgere durante la loro vita per avere un livello ottimale durante le competizioni è suddiviso in fasi.
Durante la prima fase, che copre i primi 10 anni di vita dell'atleta, è quando si conoscono le capacità fisiche che l'atleta possiede, durante questo periodo vengono insegnate le basi tecniche della ginnastica artistica. Nella seconda fase viene stabilito un periodo in cui viene effettuata una speciale preparazione iniziale per le ginnaste, dopodiché vengono allenati movimenti e combinazioni più complesse, tutta questa fase può variare dai 10 ai 15 anni della ginnasta. Infine c'è la fase che va dai 16 ai 19 anni di età e in cui si perfezionano tutte le conoscenze fino ad ora acquisite e la preparazione fisica, oltre a questo si prosegue l'allenamento del movimento altamente complesso.
L'attrezzo può variare a seconda della categoria rappresentata dalla ginnasta (maschile e femminile). Nella categoria maschile gli attrezzi sono i seguenti:
- Salto Colt: è la prova più breve e consiste nel saltare su una piattaforma disposta alla fine di una pista lunga 25 metri, ciò avviene con l'ausilio di un trampolino che si trova poco prima del puledro. L'atleta deve eseguire salti e piroette mentre è in aria.
- Piano: una routine deve essere eseguita dall'atleta che contenga svolte, salti e piroette di grande difficoltà, tutto questo su un tracciato di 12 metri per 12.
- Anelli: sono due anelli che sono disposti su una superficie, questi sono a 2,75 metri da terra, l'atleta deve tenere gli anelli ed eseguire movimenti di forza e controllo.
- Barra fissa: l'atleta deve eseguire il movimento di equilibrio e forza afferrando con le mani una barra che si trova a 2,8 metri dal suolo, eseguendo curve e acrobazie.
- Cavallo con archi: è una struttura a forma di animale in cui sono presenti due archi assemblati. Questa struttura è disposta ad un'altezza di 1,6 metri, la ginnasta deve eseguire movimenti circolari delle gambe, deve prendere gli anelli con le mani.
- Barre parallele: la ginnasta deve eseguire acrobazie su due barre che si trovano ad una distanza di 1,75 metri di altezza, entrambe le barre devono essere utilizzate dall'atleta.
Da parte sua, nel ramo femminile, i dispositivi sono i seguenti:
- Balance beam: gli atleti devono eseguire acrobazie e movimenti di danza che includano almeno due piroette di volo, il tutto su una piattaforma larga 1 dm e lunga 5 metri.
- Barre asimmetriche: sono due barre, la più piccola è disposta a terra ad un'altezza compresa tra 1,4 e 1,6 metri di altezza e la più grande è composta da 2,4 metri di altezza con una separazione tra le due di 1 metro, le routine che L'esecuzione delle ginnaste deve essere continua e deve alternarsi tra una barra e l'altra eseguendo movimenti di forza ed equilibrio.
- Il pavimento e il salto del puledro sono le altre due discipline praticate dal genere femminile e hanno le stesse caratteristiche del ramo maschile.
