La glicerina è un termine che deriva dal greco "glykos" che significa dolce. È definito come un fluido glutinoso, incolore e dal gusto dolce. Composto da tre atomi di carbonio, tre ossigeni e otto idrogeni, è strutturato da legami semplici e tetravalenti. Viene applicato nella produzione di sapone ed è un elemento idratante di base per l'industria alimentare.
La glicerina liquida è difficile da congelare, tuttavia può essere cristallizzata a bassa temperatura, può essere sciolta in acqua e spirito, non in etere o altri solventi organici. La glicerina è spesso utilizzata nella produzione di resine alchidiche, dentifricio e articoli da toeletta. Solo il 5% della sua produzione industriale è destinato all'elaborazione di esplosivi e loro derivati, essendo molto resistente alla dissoluzione nei liquidi petroliferi, serve ad ungere i macchinari che estraggono i prodotti derivati dagli idrocarburi, essendo così glutinoso e priva di tossicità, la glicerina risulta essere un ottimo olio per le macchine per la lavorazione degli alimenti.
In passato, la glicerina era integrata nei composti del sapone, che le fornisce una caratteristica aggiuntiva. All'inizio ha iniziato a separarsi quando è apparsa la formula per la nitroglicerina, che è un esplosivo destinato alla fabbricazione di bombe. La glicerina allo stato naturale e in quantità adeguate non è dannosa per la salute delle persone.
Nel senso medicinale, glicerina viene utilizzato come eccipiente per diluire i principi attivi di vari farmaci, in modo che in questo modo possono essere assimilati dal corpo. Come dolcificante, è usato come sostituto dello zucchero, sebbene sia il 40% meno dolce di questo, quindi non aumenta così tanto i livelli di zucchero nel sangue.
