È un fenomeno di conoscenza spirituale, esperienziale e sperimentale che è compreso dagli gnostici (primitive sette cristiane dello gnosticismo). Per gli gnostici, la gnosi è un insegnamento che consente all'essere umano di ottenere informazioni reali su se stesso e sul mondo che lo circonda.
È essenzialmente una pratica che di per sé non ha teorie o approcci complicati e si basa sull'esperienza diretta. I suoi principi ci spingono a verificare scientificamente e da soli, le lezioni che riceviamo, tralasciando dogmi e credenze, che non sono conoscenze scientifiche o razionali.
Ma non è una conoscenza di base o regolare di nulla, cioè scientifica o razionale, ma tradizionalmente la gnosi implica una sorta di conoscenza spirituale e intuitiva di argomenti come la Divinità, Dio, tra gli altri, e che sapeva al momento giusto essere ciò che gli gnostici più ricercati da raggiungere, come venivano chiamati i seguaci dello gnosticismo.
La gnosi come stile di vita, come filosofia mistica si basa su una concezione razionale e scientifica dell'universo. Lo gnosticismo appare in tempi di crisi, di turbamento sociale e spirituale, come un'importante corrente ideologica affinché l'essere umano realizzi una trasformazione fisica, psichica, sociale e spirituale, permettendogli di conoscere se stesso, di conoscere i propri difetti ed errori che conducono prematuramente alla vecchiaia, alla tomba, alla disintegrazione.
Questa saggezza si trova nei Misteri di Mitra, Eleusi, Ermetismo, Misteri di Dioniso, Ecate, la Grande Madre, Serapide, Cibele, Iside, anche nell'Orfismo e nel Pitagorismo, nei libri egizi e tibetani… Quando l' uomo inizia a osservare se stesso da vicino, dal punto di vista che non è UNO ma molti, ha ovviamente iniziato un lavoro serio sulla sua natura interiore.
Per lo gnosticismo, il fatto che Cristo si sia sacrificato per gli uomini non mette in pericolo la loro salvezza, ma gli uomini di per sé stanno arrivando alla gnosi divina con i loro mezzi che finalmente raggiungono la loro salvezza e stanno accanto a Dio. Solo attraverso la gnosi si otterrà l'illuminazione dello spirito che conduce alla salvezza.
Indubbiamente, questa è una corrente che, oltre all'influenza cristiana, ha ricevuto contributi dalla filosofia platonica e anche dalle filosofie orientali.
