Harakiri è un termine giapponese usato per definire una sorta di rituale suicida, che consisteva nello sventramento. Questa pratica era molto comune tra i samurai che preferivano morire con le proprie mani prima di vivere una vita in disgrazia. Tuttavia, in origine questo rito era solo per i nobili, poi è stato esteso a tutte le classi sociali.
La parola harakiri non era usata frequentemente, poiché in Giappone questa parola era considerata volgare. La parola corretta per definire questa cerimonia era " seppuku ".
Harakiri significa "taglio del ventre" ed era una cerimonia iniziata nel Giappone feudale, quando veniva eseguita da samurai e nobili guerrieri, per evitare il disonore di essere catturati e torturati dai loro nemici. Poi nel tempo questa pratica divenne un mezzo di esecuzione, con il quale l'imperatore inviava un messaggio a qualsiasi nobile, comunicando che la sua morte era necessaria per il bene dell'impero.
In molti dei casi di harakiris obbligatorio, il messaggio o la comunicazione ufficiale era accompagnata da un pugnale molto ben decorato, che doveva essere usato come strumento per il suicidio. La cerimonia consisteva nel colpevole o trasgressore vestito con un kimono bianco in piedi sulle ginocchia, scoprendo il petto fino alla vita, coprendosi le mani con fogli di carta di riso (questo per evitare di macchiarsi le mani di sangue, poiché era considerato disonorevole) per poi procedere ad affondare il pugnale nell'addome. Il pugnale è stato incastonato sul lato sinistro e tagliato a destra, quindi è tornato al centro ed eseguito un taglio verticale verso lo sterno, esponendone le viscere. È importante notare che prima di suicidarsi, il fileil soggetto offensivo beve sakè (bevanda giapponese) e scrive una specie di poesia d'addio.
Una delle caratteristiche di questo rituale è che la sua pratica era esclusivamente per gli uomini. Se una donna si toglieva la vita, non era considerata harakiri, ma un semplice suicidio (jigai in giapponese).
Questa forma di suicidio fu abolita nell'anno 1868.
