La parola henequen è usata per definire una specie di pianta monocotiledone del genere delle agavi, relativa alla famiglia delle agavaceae. Questa pianta è originaria dello Yucatán (Messico), dove veniva coltivata dai Maya in epoca preispanica a causa dell'uso che veniva dato alle sue fibre. Oltre che nella penisola dello Yucatan, la coltivazione dell'henequen ha avuto molto successo anche in altre zone del Messico come Veracruz e Tamaulipas, anche a Cuba questa pianta è coltivata, tuttavia in tutte queste regioni la sua piantagione è stata limitata. Prima c'era una grande varietà di Henequen, tuttavia, attualmente ci sono solo tre tipi:
Henequen bianco (sac ki), questa specie è quella che è stata piantata di più, questo è dovuto alla qualità delle sue fibre. L' henequen verde (yaax ki), questa specie è attualmente in pericolo di estinzione poiché la qualità delle sue fibre non è stata molto ben accettata. Anche il cinghiale henequen (kitam ki) è in pericolo di estinzione, nonostante abbia fibre più morbide, la sua resa è stata bassa. È stato impiegato nell'industria tessile.
Si caratterizza per essere una pianta molto resistente ai parassiti o alla siccità, le sue foglie crescono da terra, sono grandi e spesse, di colore bianco-grigiastro, con bordi spinosi, molto appuntite, con spine che misurano quasi 2 cm. Tutte le foglie terminano al vertice, in un ago sottile lungo 5 cm. Getta un fiore in tutta la sua vita, su uno stelo di circa otto o dieci metri. Il suo periodo di crescita è di 8-15 anni, tuttavia può vivere fino a 25 anni, di cui 20 rappresentano il ciclo produttivo della pianta. Il clima in cui viene coltivato deve essere caldo, subumido e secco.
La produzione di henequen solitamente non è costosa poiché, essendo una pianta estremamente resistente, non necessita di molte cure. La sua utilità è molto diversificata, essendo il settore industriale quello che ne beneficia maggiormente, nella produzione di fili, corde, borse, ecc. Viene anche utilizzato nella realizzazione di oggetti artigianali come amache, tappeti e tappeti. Allo stesso modo, possono essere preparate bevande alcoliche. Il succo di henequen viene utilizzato come biodetergente per il lavaggio e lo strofinamento e come solvente per i combustibili.
