L'epatite B è una malattia infettiva che colpisce il fegato provocandone l'infiammazione; Questa infezione è causata dal virus dell'epatite B (HBV). Questa malattia può diventare acuta o cronica, producendo cancro al fegato, cirrosi epatica, insufficienza epatica e, nel peggiore dei casi, morte.
L'epatite B è causata dalla presenza del virus della specie Orthohepadnavirus, corrispondente alla famiglia Hepadnaviridae. Questo virus è composto da otto genotipi (HA), distribuiti geograficamente in modo diverso e che interferiscono principalmente con le funzioni epatiche.
Tra le cause che originano questo tipo di infezione ci sono: il contatto con una persona infetta, attraverso sangue o fluidi corporei (saliva, sperma, fluidi vaginali). Le persone inclini a contrarre la malattia sono quelle che: ricevono trasfusioni di sangue; fare sesso senza usare il preservativo; attraverso la nascita (la madre può infettare il suo bambino al momento del parto); se i tatuaggi sono fatti; consumare droghe tramite iniezioni; o è in dialisi renale da molto tempo.
È importante notare che in caso di trasfusioni di sangue, le possibilità di contrarre l'epatite B sono relativamente basse, poiché prima di utilizzare il sangue nelle trasfusioni, viene attentamente analizzato.
C'è la possibilità che la persona infettata per la prima volta dal virus, non presenti immediatamente i sintomi, questi possono richiedere fino a sei mesi dopo aver avuto la malattia. I sintomi più comuni sono: pelle giallastra, urine torbide, scarso appetito, dolori muscolari e articolari, affaticamento, nausea e vomito.
Questi sintomi possono scomparire in pochi mesi se il corpo dell'individuo può combattere l'infezione. Tuttavia, ci sono casi in cui la persona non può essere curata da questa malattia, causando quella che è nota come epatite cronica.
L'epatite cronica può portare a gravi danni al fegato e cirrosi epatica nel tempo.
Il trattamento utilizzato in questi casi è la somministrazione di farmaci come l'interferone, adefovir e lamivudina.
La cosa importante nel cercare assistenza medica è che in questo modo si previene la cronicizzazione dell'epatite B.
Un altro aspetto molto importante ha a che fare con la prevenzione, si consiglia di applicare vaccini contro l'epatite B, questi possono essere somministrati a bambini più grandi e adulti. Le persone generalmente hanno bisogno di tre dosi di vaccini, al fine di avere gli anticorpi necessari per essere immuni al virus.
