È una malattia che produce infiammazione e un'infezione al fegato, che può essere acuta o cronica, causando pochissimi sintomi (che possono durare per settimane) o nessun sintomo, nonché una condizione grave che richiede il ricovero in ospedale. Questa malattia è causata dal virus dell'epatite c (HCV).
Questo virus viene trasmesso attraverso il sangue, i motivi principali dell'infezione sono: una puntura dell'ago o una ferita con oggetti taglienti infetti, uso di apparecchiature mediche con sterilizzazione inadeguata, trasfusione di sangue e contatto con il sangue di una persona infetta con gli occhi, la bocca o qualsiasi taglio e trapianto di organi, dove il donatore ha l'epatite C.In misura minore, i rapporti sessuali non protetti e da madre a figlio sono considerati motivi di contagio, quando il parto è infetto da epatite C.
Non viene trasmesso attraverso il latte materno, l'acqua o il cibo. Né per contatto occasionale, cioè abbracci, baci e cibo o bevande condivisi con una persona infetta.
A causa dei sintomi della malattia, molte delle persone infettate dal virus non lo sanno. Ma ci sono casi in cui altri sintomi come affaticamento, febbre, perdita di appetito, vomito, disturbi di stomaco, feci grigiastre, dolore alle articolazioni e alla pelle, colore degli occhi, urine gialle e scure.
Si stima che circa 170 milioni di persone siano affette da questa infezione ogni anno, di cui tra il 15 e il 45 per cento riesce a eliminare il virus spontaneamente, senza la necessità di alcun trattamento e tra il restante 55 e l'85 per cento non riesce a farlo e sviluppa un'infezione cronica, che a causa delle lesioni che produce al fegato, la maggior parte delle persone può generare problemi di salute molto gravi, come insufficienza epatica, malattie del fegato (la più comune è la cirrosi) e persino Cancro al fegato.
Anche se attualmente non esiste un vaccino contro l'epatite C, sono in fase di sviluppo diversi studi per trovarlo. Tuttavia, l'infezione causata da HCV può essere attaccata con antivirali, che sono efficaci al 90%, ma l'accesso alla diagnosi e al trattamento è molto limitato.
In termini di distribuzione geografica, il virus è risultato prevalente in tutto il mondo, con l'Africa e l' Asia orientale e centrale che sono le regioni più colpite. Nel continente europeo si stima che in Spagna siano circa 800mila le persone colpite.
