Il termine erbivoro viene applicato per definire tutte quelle specie di esseri viventi che basano la loro dieta su vegetali e piante, cioè hanno eliminato qualsiasi tipo di carne dalla loro dieta, tuttavia c'è chi ritiene che il termine corretto sarebbe fitofago, poiché in in natura molte specie possono nutrirsi di proteine di origine animale, come uova e perfino insetti. Gli erbivori sono considerati i consumatori primari, seguiti dai consumatori secondari, che sono quelli che mangiano carne. Va notato che quegli individui, in particolare gli esseri umani che si astengono dal consumo di carne, non sono considerati erbivori, ma piuttosto vegetariani o, in mancanza, vegani.
Molte specie di erbivori possono essere classificate come frugivori poiché sono caratterizzate dal consumo esclusivo di frutti, un'altra classificazione sarebbero i folivori, essendo questi mangiatori di foglie, tuttavia questa classificazione non può essere presa come universale poiché tra i tanti erbivori esistenti ce ne sono specie che possono consumare varie parti di una pianta, che si tratti dei suoi steli, radici, ecc. La dieta di queste specie può essere molto varia poiché legata alle diverse stagioni, soprattutto in quelle zone climatichetemperato dove il cibo può essere molto vario a seconda del periodo dell'anno. Altre calcificazioni sono i browser, che si distinguono per il consumo delle foglie degli arbusti, mentre quelle che consumano legno sono chiamate xolofagi e quelle che consumano semi granivori.
Nonostante le varie classificazioni, gli erbivori che hanno maggiore popolarità sono i cosiddetti ruminanti, così chiamati per il modo peculiare nel modo in cui mangiano e digeriscono il cibo, sono considerati gli erbivori più importanti, soprattutto per l' uomo poiché grazie a loro si possono ottenere vari alimenti. Questi animali sono caratterizzati perché di solito rigurgitano il cibo sotto forma di una palla verso la bocca per masticarli nuovamente, la forma dei loro denti è piatta con una grande dimensione che rende più facile per loro macinarli, di solito questi animali Hanno un intestino crasso in modo che in questo modo possano abbattere meglio il cibo.
