L'ermafroditismo si riferisce all'esistenza di organi sessuali femminili e maschili nello stesso essere vivente, cioè di quegli esseri viventi che hanno un apparato misto, in grado di creare gameti maschili e femminili, qualcosa che in certe specie come piante e alcuni pesci, rende possibile l'autofecondazione.
Nel caso degli esseri umani, l'autofecondazione è qualcosa di impossibile, tuttavia è possibile la comparsa di aspetti femminili e maschili che definiscono l'ermafroditismo. Questa anomalia negli esseri umani porta alla sterilità e al possesso di organi sessuali sottosviluppati.
Il vero ermafroditismo è quello in cui le ovaie e i testicoli sono presenti contemporaneamente.
L'ermafroditismo è usato come tattica riproduttiva per quelle specie animali che hanno difficoltà a trovare un compagno, a causa della loro piccola popolazione, del loro habitat o del loro isolamento. L'unico inconveniente sarebbe che mostrerebbe una diminuzione dell'efficienza del lavoro riproduttivo, a causa di una scarsa specializzazione.
Nel vero ermafroditismo gli animali hanno origine da invertebrati come i vermi di terra o le lumache; nel caso di mammiferi e uccelli, l'ermafroditismo molto spesso rappresenta una condizione patologica che porta alla sterilità. Solo nel pesce questa condizione si verifica frequentemente e naturalmente.
Sebbene le creature ermafrodite producano entrambi i tipi di gameti, è improbabile che si fertilizzino da sole; ciò che accade è un incrocio tra diversi esseri che agiscono (entrambi) come maschi e femmine; Questo è ciò che viene chiamato ermafrodismo simultaneo. Ci sono pesci che hanno un sesso alla nascita e dopo la procreazione cambiano sesso, questo è quello che viene chiamato ermafroditismo sequenziale.
Quelli con ermafroditismo sequenziale possono avere organi sia maschili che femminili, solo uno sarà attivo e l'altro no.
Le piante considerate ermafrodite sono le seguenti: il tulipano, la rosa, il garofano, la magnolia, la nespola, il limone, l'arancio, il melo, la cipolla, tra gli altri.
Nell'uomo ci sono stati molti casi di ermafroditismo, tuttavia questo termine non viene assegnato come tale, ma ad esso viene assegnata l'espressione intersessuale. Queste persone, nonostante abbiano entrambi gli organi sessuali, non hanno la capacità di riprodursi in entrambi i modi. Questa anomalia ha origine durante la gravidanza. Quando il feto è di sesso femminile, si verifica perché le ghiandole surrenali della madre creano ormoni maschili in eccesso, che provoca un'alterazione nei genitali esterni. Nel caso in cui il feto sia maschio, ha origine perché i suoi tessuti non hanno prodotto abbastanza testosterone durante la settimana 6 o 8 dopo la fecondazione.
