Questo è un tipo di enzima che catalizza (accelera) le reazioni in cui vengono effettuati i trasferimenti di gruppi fosfato, in particolare l'exochinasi lavora sulla fosforilazione del glucosio per formare un nuovo composto chiamato "glucosio-6-fosfato" (perché il il gruppo fosforo si trova sul carbonio numero 6 del glucosio). Nella reazione biochimica che richiede l'azione dell'esochinasi, è il processo di glicolisi o degradazione del glucosio specificamente nei muscoli e in altri tessuti come il cervello, i globuli rossi e, tra gli altri, la degradazione del glucosio si traduce nella produzione di acido piruvico o piruvato; la reazione di glicolisi inversa, con conseguente formazione di glucosio da composti non carbonici o glucogeneogenesi e si verifica a livello del fegato.
Ora, questo enzima è stato quindi denominato esochinasi a causa del significato etimologico della parola, "chinasi" indica che l'enzima produce fosforilazione (aggiunge un gruppo fosforoso alla reazione) e "eso" si riferisce alla reazione che è Si verifica negli esosi, questi sono un gruppo di carboidrati o zuccheri composti da 6 atomi di carbonio, all'interno di questo gruppo ci sono glucosio, fruttosio, mannosio, tra gli altri. Uno dei composti chimici essenziali per il corretto funzionamento della esochinasi è il magnesio, questo inibisce le cariche negative dell'ossigeno o ATP, facilitando così la combinazione del gruppo fosfato con l'esoso, per questo motivo non funziona senza la presenza del magnesio.
L'esochinasi ha un isoenzima (sono diversi ma svolgono la stessa funzione) questo si chiama glucochinasi, la differenza tra i due è il sito di localizzazione, l'esochinasi si trova in tutti i tessuti cellulari che richiedono il glucosio come fonte di energia, mentre che la glucochinasi si trova solo all'interno degli epatociti, queste sono cellule che compongono quello che è il tessuto epatico(fegato). Entrambi svolgono la stessa funzione, fosforilano il glucosio in modo che non fuoriesca dalla cellula, intrappolandolo per svolgere il processo di glicolisi, un'altra importante differenza tra i due enzimi è il composto che inibisce la sua funzione, l'esochinasi smette di funzionare se è posseduta glucosio-6-fosfato in alte concentrazioni, mentre la glucochinasi è inibita da elevate quantità di fruttosio-6-fosfato.
