Il termine idrosfera deriva dalle parole greche hydros (acqua) e sphaira (sfera). È considerato come lo strato terrestre formato dall'acqua, allo stato solido, liquido o gassoso, e si trova sulla crosta terrestre, coprendo tre quarti (71%) della superficie terrestre.
L'idrosfera è composta principalmente da oceani (che rappresentano il 94% dell'acqua terrestre), nonché da tutte le superfici acquatiche del mondo, come mari interni, fiumi, laghi, torrenti, falde acquifere, ghiacciai, ghiaccio polare, neve montagne, vapore acqueo, ecc.
Il volume totale di acqua sulla Terra è di 1.400 milioni di chilometri cubi, la maggior parte allo stato liquido; allo stato solido ci sono solo 29 milioni di chilometri cubi. Questo volume d'acqua è suddiviso in acqua salata (oceani e mari), così chiamata perché ha un alto contenuto di sale comune (NaCl); e in acqua dolce (fiumi, laghi, ghiaccio e acque sotterranee), che hanno meno contenuto di sale.
Queste enormi masse d'acqua sono in costante movimento, soprattutto a causa dei movimenti di rotazione e traslazione del Pianeta e, a causa della radiazione solare, i motivi prodotti sono dovuti a varie cause: correnti marine, maremoti, correnti di deriva, provocate dai venti locali e dai movimenti delle onde (onde).
Dato che coprono la maggior parte della superficie terrestre, gli oceani sono il fattore fondamentale per definire la natura fisica e chimica di questa superficie, ad esempio il clima viene modificato a causa della loro capacità di assorbire l'energia solare e trasportalo in tutto il pianeta. Così come attraverso il ciclo evaporazione-precipitazione, dove l'acqua evaporata dagli oceani all'atmosfera cade sotto forma di pioggia o neve sui continenti, tornando nuovamente al mare attraverso i fiumi.
Allo stesso modo, gli oceani hanno un altro ruolo importante, come regolare i contenuti di ossigeno e anidride carbonica coinvolti nei processi vitali.
Va notato che l' acqua è una risorsa naturale necessaria per l'esistenza della vita sul pianeta, attualmente le acque sono minacciate dall'inquinamento perché le società utilizzano questa risorsa come mezzo per eliminare i propri rifiuti.
