I funghi, noti anche come eumycotas, sono organismi appartenenti al Regno dei Fungi, che raggruppano tutti gli eucarioti eterotrofi, unicellulari e multicellulari, e la loro nutrizione avviene per assorbimento attraverso la parete cellulare.
Per molto tempo i funghi sono stati classificati con le piante (Kingdom Plantea), ma dopo uno studio approfondito è stato osservato che possedevano caratteristiche così diverse da qualsiasi altro organismo da essere ora classificati in un regno separato.
A differenza delle verdure, non hanno mai clorofilla e quindi non fotosintetizzano, quindi la loro nutrizione è eterotrofica, non solo rispetto al carbonio e all'azoto, ma anche ad altre sostanze. I funghi sono eterotrofi saprofagi; cioè, acquisiscono il loro cibo per decomposizione e adsorbimento di materia organica attraverso la membrana cellulare e la parete.
A differenza degli animali, le loro cellule non sono solitamente nude, tranne nei gruppi inferiori, ma ricoperte da una membrana protettiva che di solito è chitina (polimero N-acetilglucosammina), e si raggruppano per formare talli filamentosi chiamati ife, il cui incontro a sua volta costituisce un micelio, o corpo vegetativo, che penetra nel substrato.
La sua riproduzione; tuttavia, è di tipo vegetale. Può essere asessuato, per spore o per frammentazione; e sessuale, per fusione di gameti, gametogangi o entrambi. La loro classificazione si basa principalmente sulle caratteristiche delle spore sessuali e dei corpi fruttiferi. Sono note 100.000 specie e comprendono cinque phyla: Chytridiomucota, zygomycota, basidiomycota, ascomuycota, deuteromycota .
La maggior parte dei funghi vive sulla terra e ha uno stile di vita saprofitico, parassitario o simbiotico. La sua importanza è grande dal punto di vista ecologico, poiché agiscono decomponendo il legno (saprofiti), attaccando piante (parassiti) o formando associazioni con determinate piante e anche animali come le termiti (simbiotici), ai quali forniscono determinate sostanze che sono incapaci di produrli.
La scienza che studia i funghi si chiama micologia. Gli esseri umani utilizzano i funghi come alimento (tartufi, funghi, ecc.), I lieviti vengono utilizzati nella produzione di pane e birra, altri funghi nella produzione di alcuni formaggi, per la sintesi di antibiotici e ormoni utilizzati in medicina, così come gli enzimi utilizzati in alcuni processi industriali.
Tuttavia, alcuni funghi sono parassiti e possono causare malattie come la micosi nelle persone; infezione della pelle, dei capelli o delle unghie o altre infezioni come vaginali, urinarie, respiratorie, ecc.
