L'humus è la sostanza composta da alcuni prodotti organici di natura disciolta, che deriva dalla decomposizione di resti organici da parte di organismi e microrganismi benefici (funghi e batteri). Si caratterizza per il suo colore nerastro dovuto alla grande quantità di carbonio che contiene. Si trova principalmente nelle parti superiori dei suoli con attività organica.
Gli elementi organici che compongono l'humus sono molto stabili, cioè il loro grado di decomposizione è talmente elevato da non decomporsi più e non subiscono trasformazioni rilevanti.
Esistono due tipi di humus; il vecchio, conosciuto come tale per via del lungo periodo di tempo trascorso, è molto decomposto, ha un colore tra il viola e il rosso; alcune sostanze umiche caratteristiche di questo tipo di humus; Sono acidi umici, gli Humins sono molecole di notevole peso molecolare e sono formati dall'entanglement di acidi umici, che una volta isolati hanno l'aspetto di plastilina. Gli acidi umici sono composti a basso peso molecolare e hanno un'elevata capacità di scambio cationico (ICC), una caratteristica importante nella nutrizione delle piante. Il vecchio humus influenza solo fisicamente il suolo. Conserva l'acqua e previene l'erosione, fungendo anche da deposito per i nutrienti.
L'humus giovane da parte sua ha le caratteristiche del neoformato, un grado di polimerizzazione inferiore ed è composto da acidi umici e fulvici. Gli acidi umici sono formati dalla polimerizzazione degli acidi fulvici, formati dalla scomposizione della lignina. Una delle principali fonti di humus si trova nelle miniere di Leonardita e Bernadette. Tuttavia, ci sono fonti totalmente organiche come humus di verme, humus di termiti, humus di cetrioli, tra gli altri. Oltre a fornire sostanze umiche, è molto più ricco di microrganismi benefici ed elementi nutritivi, sono più accettati nell'agricoltura biologica ed ecologica.
L'humus può essere formato dalla semplice ossidazione del necromass in assenza di organismi viventi, ma questo processo è notevolmente accelerato quando gli organismi viventi ingeriscono materia organica o secernono enzimi che la trasformano.
La materia organica che è alla base dell'humus è principalmente di origine vegetale, quindi microbica e animale durante il processo di trasformazione, mentre le componenti profonde del suolo sono in gran parte di origine minerale. La materia prima per l'humus sono rifiuti e detriti vegetali, uniti a componenti di origine animale, depositati nell'orizzonte A (il nome dato alla superficie del suolo dai podologi) o formati da animali che muovono il suolo, compresi i vermi.
