Il fuso orario o anche chiamato fuso orario è ciascuna delle 24 parti in cui è suddivisa la Terra per mezzo di meridiani, a partire dal meridiano di Greenwich, e che viene utilizzata per determinare l'ora nei giorni.
Poiché la Terra compie un giro di rotazione da ovest a est in 24 ore, tutti i suoi punti, in questo periodo di tempo, passano uno dopo l'altro davanti al Sole. Il mezzogiorno è segnato dal passaggio del Sole attraverso il meridiano di un certo punto. Così, nel preciso momento in cui è mezzogiorno in un luogo, il Sole avrà già attraversato tutti i punti situati ad Est, e dovrà ancora attraversare tutti quelli situati ad Ovest.
Ogni fuso orario rappresenta un'ora del giorno e tra una zona e l'altra c'è una differenza di un'ora. Pertanto, solo i punti che appartengono a un meridiano avranno la stessa ora, ogni fuso orario a est della tua posizione è un'ora dopo e ad ovest un'ora prima.
Allo stesso modo, se dividiamo i 360 meridiani geografici (uno per ogni grado di circonferenza terrestre) per 24 (le ore del giorno), otterremo che in ogni ora che passa, il Sole avrà percorso 360/24 = 15 meridiani; cioè un meridiano ogni 4 minuti.
I fusi orari consentono di impostare l'ora legale. Tuttavia, l'ora ufficiale di una regione di un paese non coincide sempre con l'ora corrispondente in base ai fusi orari internazionali. I governi dei diversi paesi stabiliscono con decisione legale gli orari ufficiali dal fuso orario in cui è inclusa la capitale, oppure li modificano stagionalmente per motivi socioeconomici (cambi di orario in primavera e autunno).
Ci sono paesi che hanno più di un orario ufficiale perché l'estensione dei loro territori è grande e per la loro posizione rispetto ai tropici, coprendo così diversi fusi orari. Molti di loro adottano tre o più fusi, i più noti sono: Brasile (3), Stati Uniti d'America (7), Russia (11), Australia (3), Cina (5), Spagna (2), tra gli altri.
La linea della data internazionale è l'antimeridiano di Greenwich. Questa linea, per ragioni pratiche, corre più o meno lungo il meridiano di 180º, dallo stretto di Bering attraverso l'intero Oceano Pacifico in direzione sud.
Questa linea di data cambia insieme al meridiano di Greenwich, divide la terra in due emisferi, che nello stesso giorno hanno due date differenti, tranne l'ora in cui è mezzogiorno a Greenwich, in questo caso la data è uniforme in tutto il pianeta. Se una persona supera la linea della data occidentale, perderà un giorno; se lo attraversa ad est, un giorno vincerà.
