Un idillio è un rapporto, solitamente fugace e di grande intensità, tra due persone; è spesso considerato sinonimo di romanticismo. Allo stesso modo, gli idilli possono essere quelle realtà alternative in cui tutti gli eventi si verificano in modo positivo, cioè secondo il bene e la bellezza. Questo è anche il nome dato a un genere di composizioni liriche greche, più brevi delle ecloghe e per lo più pastorali, tra cui erotismo e romanticismo. La parola deriva dalla parola greca "eidyllion", che può essere tradotta come "breve poesia", e che a sua volta deriva da "eido", la cui traduzione sarebbe "ho visto":
I romanzi intensi e di breve durata sono stati un argomento preferito dagli autori sin dai tempi dell'antichità classica. Ciò è testimoniato dall'esistenza del sottogenere dedicato alla rappresentazione dei pastori coinvolti in tragedie romantiche, dove, in combinazione con i piccoli spazi musicali e le canzoni del coro, l'obiettivo era quello di raggiungere l'ardore tipico di questi incontri. Questa, a differenza della sua controparte latina, l'eclogue, fu di durata piuttosto breve; era scritto regolarmente in dialetto dorico e in esametro dattile o versi di arte minore.
Queste storie, normalmente, si sono svolte in ambienti pacifici e con importanti caratteristiche paradisiache, generalmente ambientate nella cosiddetta Arcadia, una delle tante regioni in cui è divisa la Grecia. I dialoghi erano tenuti dai pastori, ovvero i giovani incaricati di condurre il gregge al pascolo. Questi sono stati intervallati dai monologhi, dai canti di cui sopra e, inoltre, da piccole gare di canto tra i personaggi.
