Etimologicamente il termine deriva dal latino illusio . È una distorsione della comprensione della realtà, che si verifica per ragioni diverse. L' illusione può influenzare contemporaneamente da un unico senso come la visione (illusione ottica), manifestandosi anche contemporaneamente in più o in tutti.
Le illusioni possono essere causate da stimoli esterni reali male interpretati dai nostri organi sensoriali, ad esempio si potrebbe avere la sensazione di sentire un rumore (illusione uditiva) senza che effettivamente si verifichi alcun suono, oppure si potrebbe percepire nell'oscurità Per visualizzare qualsiasi figura, molte volte il prodotto della nostra immaginazione, e solo per vedere molti vestiti sporchi, ad esempio, possono verificarsi anche illusioni al tatto, all'olfatto e al gusto, sebbene queste siano molto meno frequenti per individui psicologicamente sani.
Le illusioni sono un esempio di illusioni ottiche, che hanno la particolarità di essere sperimentate in piena luce del giorno, facendo sì che l'occhio umano rilevi nel terreno lontano una specie di liquido come l'acqua quando in realtà questo non è realmente lì. In spagnolo questa parola è usata per indicare desideri positivi che nutrono la speranza di ottenere qualcosa, essendo l'unica lingua per la quale si applicherebbe questo uso. Nel campo della psicologia e della psichiatria si studiano più a fondo le illusioni che possono avere gli individui affetti da determinate patologie, come psicosi, dissociazioni di pensiero e schizofrenia. come le principali da considerare, poiché per le persone con queste condizioni e per i loro vicini, queste illusioni possono essere alquanto delicate rispetto al proprio benessere, sia fisico che emotivo.
Ci sono, ad esempio, illusioni di caratteristiche del tutto realistiche per chi soffre di schizofrenia, con la certezza di aver ascoltato conversazioni mai pronunciate o di avere visioni di cose che non stanno realmente accadendo. Ci sono anche illusioni dovute a deliri, che possono essere causate da qualche altra patologia non necessariamente psichica, come le persone che quando la loro temperatura corporea si alza moltosperimentano episodi di illusioni molto vivide. L'uso di sostanze psicotrope in alcuni casi scatena anche illusioni sensoriali di ogni tipo, dal vedere cose che non ci sono, oltre a vederle in modo distorto, sentire l'umidità in un ambiente secco, ecc. D'altra parte, nel mondo dello spettacolo, molti hanno perfezionato l' arte illusoria, per far credere ai propri spettatori di essere capaci di ricreare momenti in cui la logica fisica non viene alla luce, maghi di mestiere.
