Secondo l'antropologia, che è la scienza che studia l'uomo, l' immagine sociale è una caratteristica che descrive il modo in cui un gruppo umano correlato viene osservato da un'altra prospettiva. Mentre in sociologia l'uomo viene definito come un fenomeno sociale che interpreta prima l'ambiente in cui abita un determinato fatto sociale, si comprende poi che l'immagine sociale è una rassegna che raccoglie le caratteristiche che contraddistinguono una determinata popolazione.
Quando si parla di immagine sociale, si tiene conto dei principi, che sarebbero grosso modo la cultura, le tradizioni, i costumi e le forme di vita quotidiana di un gruppo di individui che coesistono in un dato luogo. L'immagine sociale precede sempre il gruppo, prendendolo come punto di partenza per descriverlo o presentare riferimenti sulle sue notevoli caratteristiche.
I comportamenti degli individui di una società, stanno plasmando in caratteristiche specifiche l'immagine sociale che prima del resto della popolazione questa in particolare avrà. Ad esempio l'immagine sociale della millenaria popolazione cinese è estremamente vasta, ma la prima cosa che di solito viene in mente sono le sue caratteristiche principali, ovvero quelle che hanno raggiunto il massimo livello di notorietà, in questo caso sarebbero costanza nella lavoro, la sua fedeltà culturale, le discipline marziali, le sue caratteristiche di arti culinarie, la sua superba architettura e la cosa più eccezionale è l'adattabilità che, nonostante la sua fedeltà culturale, questa popolazione possiede per perpetuarsi con successo in un mondo che cambia.
Si dice quindi che l' immagine sociale possa essere ciò che un gruppo sociale proietta agli altri. Questa caratteristica descrittiva può essere utilizzata come strumento in diversi rami che fanno studi sull'umanità e sui suoi correlati. La conoscenza delle antiche civiltà ha una descrizione basata sull'immagine sociale che hanno proiettato come entità di gruppo. Si può tener conto se la popolazione fosse, ad esempio, pacifica o bellicosa, prospera o misera, studiando i propri annali comportamentali, riuscendo così a concepire la propria immagine sociale in modo oggettivo o il più vicino possibile ad essa.
