L'impero azteco è il termine usato per comprendere una serie di popoli della cultura Nahuatl, provenienti dall'area mesoamericana, che hanno iniziato a svilupparsi dal XIV al XVI secolo. Questa civiltà è responsabile della creazione di un grande impero la cui capitale era nella città di Tenochtitlan, situata su un'isola del Lago Texcoco, nell'attuale territorio di Città del Messico. Gli aztechi parlavano la lingua nahuatl che si diffuse in tutta la regione.
Gli Olmechi influenzarono molto la cultura azteca, soprattutto perché vivevano, in tempi diversi, ma nella stessa regione. Dopo l'egemonia olmeca, questa zona ha subito diverse invasioni di popoli originari del Nord America. I primi coloni venuti dal nord, dalla regione di Nahua, furono responsabili della costruzione di un'enorme città che chiamarono Teotihuacan, tra l'anno 500 - 600 d.C., basata sulle tradizioni olmeche. Questa città aveva grandi piramidi in onore del Sole, della Luna e del giorno più importante di questa cultura, Quetzalcóatl.
La formazione di questo impero si basava principalmente sull'unione di tre grandi città, che erano: Texcoco, Tlacopan e Tenochtitlan. I popoli aztechi estesero il loro potere in gran parte delle aree mesoamericane. D'altra parte, i rapporti politici che si stabilirono tra gli Aztechi e le regioni che erano sotto il loro controllo non sono ancora chiari, ma gli esperti affermano che non si trattava di una struttura rigorosamente centralizzata, come quella formata dagli Incas in Sud America.
Rispetto alla Confederazione azteca, coesistevano un gran numero di comunità con lingue, costumi e culture molto diverse. L'alleanza tra loro si basava su aspetti religiosi e soprattutto attraverso l'accentramento delle forze militari azteche e il contributo obbligatorio delle tasse che dovevano pagare i popoli mesoamericani sotto il potere dell'Impero azteco.
Questo impero raggiunse il suo apice tra il 1440 e il 1520, poi nel 1521 fu distrutto dai conquistatori spagnoli che l'avevano portato a Hernán Cortés, che dopo una serie di incursioni colonizzatrici nell'agosto del 1521, riuscì a colonizzare il territorio occupato dagli Aztechi.
