La stampante è un oggetto ausiliario, che è collegato a un'unità di elaborazione centrale di un computer, la sua funzione è quella di fare una copia di quei documenti che sono stati memorizzati in un formato elettronico. Questi documenti possono essere testo o immagini stampati su un foglio o lucidi utilizzando cartucce di inchiostro o tecnologia laser.
La maggior parte delle stampanti è collegata a un computer tramite un cavo, sebbene esistano anche stampanti di rete, dotate di un'interfaccia di rete interna, che consente a qualsiasi utente in rete di stampare documenti.
Alcune delle caratteristiche che abbiamo delle stampanti sono: la velocità di stampa che è determinata in pagine al minuto (ppm) o in caratteri al secondo (cps), la risoluzione che si riferisce alla qualità della stampa ed è espressa da il numero di punti (pixel) che la stampante può creare sulla carta, il buffer di memoria (area di memorizzazione temporanea dei dati nella stampante), l'interfaccia di connessione, le cartucce, la memoria incorporata e infine abbiamo la carta.
Ogni stampante ha metodi di stampa specifici, perché esistono tecnologie diverse, in termini di qualità dell'immagine, velocità di stampa, costo, rumore, design interno ed esterno; Questo rende ogni stampante diversa, tra i tipi di stampanti abbiamo quelli di toner, inkjet, inchiostro solido, impatto, matrice di punti, sublimazione del colore.
Oltre alle suddette stampanti, oggi sono emerse nuove tecnologie che ci portano a stampanti di tipo braille, di linea e di tipo 3D che consentono una copia del documento in 3D, e infine stampanti multifunzionali che non solo Si può stampare ma si fanno anche fotocopie e in alcuni casi è possibile inviare fax.
