La parola infanzia deriva dal latino infans , che significa "muto, incapace di parlare, chi non parla". È il periodo della vita umana tra la nascita e l'adolescenza o l'inizio della pubertà.
Il concetto di infanzia, così come l'importanza data ai bambini, non è sempre stato lo stesso ma si è evoluto nel corso dei secoli. Negli ultimi 40 o 50 anni è stata prestata attenzione a questo periodo della vita, stabilendolo come un momento cruciale nello sviluppo fisico, intellettuale, sociale ed emotivo di ogni essere umano.
Quando le persone hanno accettato l'importanza dell'infanzia, hanno iniziato ad assumersi la responsabilità della qualità della vita dei bambini; la loro salute, il benessere fisico e la comprensione della necessità di prendersi cura della propria mente. I bambini richiedono un'attenzione particolare in quegli anni, l'infanzia è fondamentalmente diversa dall'età adulta; deve essere compreso e rispettato come tale.
Il riconoscimento pubblico di questa esigenza ha creato numerosi programmi per i bambini piccoli, lo sviluppo della loro istruzione e persino l'istituzione dei diritti del bambino delle Nazioni Unite nel 1989.
Spesso il periodo della vita che va dalla nascita ai 14 anni è accettato come infanzia, ma c'è chi riserva questa denominazione al periodo che termina a 7 anni, o 10, a 12, e altri fino a 16. La Convenzione sui diritti dell'infanzia ritiene di coprire fino a 18 anni di età, a meno che la legislazione del paese non preveda la maggiore età.
Generalmente questo periodo della vita si divide in prima infanzia, che è la fase che va dalla nascita ai 6 anni; e nella seconda infanzia, che si riferisce allo stadio tra i 6 ei 12 anni circa.
Durante l'infanzia si verificano cambiamenti fisici molto evidenti, il corpo del bambino cresce rapidamente. Nei primi anni impara a gattonare, camminare e coordinare i movimenti. Successivamente, impara a parlare fino a quando non acquisisce un vocabolario e una lingua completi. Fornisce anche uno sviluppo sociale ed emotivo che dipenderà dall'ambiente circostante, interagisce con i bambini della loro età e quindi forma nuove amicizie, tra gli altri.
