L'infettologia è la specialità della medicina interna che si occupa della diagnosi, prevenzione e cura di malattie prodotte da organismi microscopici (microrganismi: batteri, virus, funghi, parassiti e alghe) che penetrano le barriere difensive naturali dell'organismo, moltiplicandosi e creando sintomi e malattie che possono variare da brevi e benigne (raffreddore comune) a letali o croniche (HIV / AIDS e tubercolosi, tra gli altri).
Sebbene ci siano stati progressi nel controllo e, alla fine, nell'eradicazione di alcune malattie infettive (vaiolo, paralisi infantile o poliomielite nell'emisfero occidentale), molte di esse persistono e appaiono sporadicamente come nuove o riappaiono vecchie (HIV, SARS, antrace, peste, Hanta).
D'altra parte, la pressione ecologica esercitata dall'uso massiccio di antibiotici in agricoltura, allevamento, acquacoltura e l'uso eccessivo nel trattamento di persone con febbre e che non hanno un'infezione batterica (ma un'infezione virale o un'altra causa di febbre che non risponde agli antibiotici) ha fatto che attualmente sono disponibili microrganismi resistenti alla maggior parte degli antibiotici.
Fattori come la vita frenetica e la facilità di movimento in un mondo globalizzato aumentano il rischio di diffusione di malattie infettive.
Un infettologo è il medico che ha il compito di valutare il paziente attraverso raggi X, esami di laboratorio, esami fisici o dati della storia medica per identificare qual è l'infezione, perché si verifica e indicare un trattamento.
Molte infezioni possono essere curate da un medico generico o internista, ma nel caso in cui l'infezione sia di grado superiore, sia difficile da diagnosticare o non risponda al trattamento, ti indirizzeranno allo specialista in malattie infettive.
Gli specialisti in malattie infettive sono responsabili della gestione dei pazienti con malattie infettive causate da qualsiasi microrganismo, siano essi virus, batteri, parassiti, funghi o infezioni simultanee da due o più tipi di questi agenti. Oltre ai metodi di esame clinico e agli studi complementari, lo specialista in malattie infettive è formato in procedure di campionamento per studi colturali e procedure di laboratorio che consentono l'isolamento e l'identificazione di diversi microrganismi.
Nel caso di malattie infettive acute, che si manifestano senza complicazioni e in pazienti precedentemente sani o con un buon stato del sistema immunitario, queste possono essere perfettamente gestite e curate da medici di medicina generale, medici di famiglia o internisti. La malattia infettiva entra in gioco quando si tratta di malattie infettive gravi in persone con malattie croniche, età estreme o con condizioni simultanee che aumentano il rischio di complicanze, così come nello sviluppo di infezioni nosocomiali, che sono processi infettivi gravi e difficili da gestire che vengono acquisiti dai pazienti durante il ricovero per altre cause.
