L'infiammazione è un insieme di reazioni create dall'organismo in risposta a un attacco, che può essere di origine esterna, come lesioni, infezioni o traumi, oppure può essere interna, causata dall'organismo stesso, come nel caso delle malattie autoimmuni.
L'infiammazione è riconosciuta dalla presenza di quattro manifestazioni caratteristiche, come gonfiore, arrossamento, calore e dolore. Questi sintomi sono il prodotto dell'attivazione di una serie di processi chimici che portano alla produzione di sostanze chiamate prostaglandine che sono in grado di attivare il sistema circolatorio e il sistema immunitario in modo che tutte le cellule coinvolte nei processi di difesa possano raggiungere il luogo dove è iniziato il segnale.
Le infiammazioni possono essere classificate in acute, di breve durata, ma generalmente gravi, e croniche, tendenzialmente meno gravi ma persistenti nel tempo. L'obiettivo dell'infiammazione è combattere l'agente che causa il danno e guarire il tessuto o l'organo colpito.
Possiamo in un esame del sangue riconoscere il processo infiammatorio perché aumenta la quantità di globuli bianchi e proteina C reattiva.
A titolo di esempio, citeremo alcune infiammazioni specifiche:
- Il gonfiore dei linfonodi, che servono da difesa, è scientificamente chiamato linfoadenopatia e generalmente si verifica a causa di infezioni, cancro o problemi con il sistema immunitario. Sono spesso palpati all'inguine, alle ascelle e dietro le orecchie. Può rispondere a problemi molto gravi o molto gravi, a seconda della causa dell'infiammazione.
- La malattia infiammatoria intestinale comprende una serie di disturbi (morbo di Crohn e colite ulcerosa) che causano cronicamente infiammazione intestinale in alcune sue parti.
- Anche il gonfiaggio dei piedi, delle caviglie e talvolta dell'intera gamba è comune, a causa dell'accumulo di liquidi, che spesso si verifica nelle giornate calde e negli adulti, obesi e anziani.
- La malattia infiammatoria pelvica colpisce il sistema riproduttivo femminile ed è causata da batteri. I sintomi includono dolore, perdite vaginali torbide e maleodoranti e occasionalmente febbre.
L'infiammazione ha uno scopo protettivo e riparatore nel corpo, l'uso indiscriminato di farmaci antinfiammatori può influenzare. Un esempio di ciò è nel caso di lesioni ossee e fratture in cui gli antinfiammatori non dovrebbero essere usati poiché influenzano la formazione del callo e quindi la guarigione della frattura.