È un'onda acustica o un'onda sonora la cui frequenza è inferiore allo spettro udibile dell'orecchio umano (circa 20 Hz).
Infrasound viene utilizzato da animali di grossa taglia come l'elefante per comunicare su lunghe distanze (suoni da 100 a pochi chilometri dal percorso) senza alcun problema. La chiave che questi animali possono sentire a queste distanze è la separazione delle orecchie, poiché questa è direttamente proporzionale alla frequenza delle onde che possono catturare (al contrario degli animali dalla testa piccola). Recentemente, gli elefanti hanno dimostrato di registrare gli infrasuoni non solo con le orecchie, ma anche di sentire le vibrazioni prodotte da loro stessi dalle loro gambe, poiché le loro unghie fungono da conduttori per i suoni a bassa frequenza.
L'infrasuono è un vantaggio di vari animali, specialmente di quelli più grandi, come gli elefanti, che lo usano per comunicare su lunghe distanze.
La capacità di udire a enormi distanze è plausibile grazie alle dimensioni della testa e alla separazione delle orecchie, che è direttamente proporzionale alla frequenza che riescono a captare. Vale la pena notare che gli elefanti riescono persino a cogliere gli infrasuoni quando percepiscono le vibrazioni che producono con i movimenti delle loro gambe, poiché le loro unghie agiscono come sensori conduttivi di suoni a bassa frequenza.
L'applicazione principale degli infrasuoni è il rilevamento di oggetti. Ciò è dovuto allo scarso assorbimento di queste onde nel mezzo, a differenza degli ultrasuoni, come vedremo. Ad esempio, un'onda piana da 10 Hz viene assorbita quattro volte meno di un'onda da 1000 Hz in acqua.
Lo svantaggio è che gli oggetti da rilevare devono essere abbastanza grandi poiché, a tali frequenze, la lunghezza d'onda è molto grande, il che limita il diametro minimo dell'oggetto. A titolo di esempio diremo che un infrasuono a 10 Hz ha una lunghezza d'onda di 34 m in aria, quindi gli oggetti da rilevare devono avere una dimensione minima dell'ordine di 20 m in aria e 100 m in acqua.
Una curiosità per quanto riguarda gli infrasuoni è che il corpo umano è anche in grado di produrre questo tipo di suono attraverso il movimento dei muscoli, facendoli scorrere uno sull'altro, attraverso le orecchie e persino il cuore.
