Il sapone è una sostanza solida, in polvere o liquida prodotta con lo scopo di pulire la superficie di un materiale sporco e che viene prodotta mediante cottura fino a sciogliere una miscela di grassi e oli vegetali o animali.
La preoccupazione dell'essere umano per la pulizia del corpo e del suo ambiente è da sempre nota, per questo la fabbricazione del sapone è una delle più antiche sintesi chimiche. Ad esempio, le tribù germaniche del tempo di Cesare bollivano il sego di capra con cloruro di potassio (idrossido di potassio) che ottenevano mediante lisciviazione dalle ceneri di un fuoco di legna.
La chimica moderna ha raffinato le materie prime così come la tecnica, ma la produzione del sapone è sostanzialmente la stessa di duemila anni fa: un acido grasso (di origine vegetale o animale) è combinato con una soluzione di acqua e un alcali (idrossido di sodio o di potassio) producendo così sapone e glicerina, questa reazione è nota come saponificazione .
Gli acidi grassi necessari per fare il sapone sono ottenuti da sego, grassi e oli di pesce. Il sapone può variare nella sua composizione e nel metodo di lavorazione.
I saponi duri sono costituiti da oli e grassi contenenti un'elevata percentuale di acidi grassi saturi, che vengono saponificati con idrossido di sodio, e vengono utilizzati per lavare oggetti e indumenti. I saponi morbidi sono prodotti con olio, olio di lino, semi di cotone e olio di pesce, e saponificati con idrossido di potassio, questi sono principalmente i saponi liquidi per l' igiene (shampoo, gel, sapone e schiuma da barba, eccetera.).
I saponi da toilette sono realizzati con oli vegetali come cocco, palma e oliva. Questi oli sono sottoposti ad un processo di raffinazione per rimuovere eventuali tracce di soda caustica che possono contenere, in quanto danneggerebbero la pelle.
Il potere disperdente del sapone gli permette di eliminare le particelle solide che costituiscono lo sporco, mantenendole in sospensione, per essere immediatamente portate via dall'acqua durante il bagno.
In generale, i saponi si sono evoluti nel corso della storia in diversi formati e varietà, si sono addirittura diversificati negli stili a seconda delle caratteristiche di ogni pelle e delle esigenze che richiede. Qualunque siano i saponi, fanno il loro lavoro per pulire le particelle di sporco.
Al giorno d'oggi, il sapone viene utilizzato anche come arredo bagno, ci sono diverse forme e disegni di decorazione per esso, alcuni hanno persino eccellenti fragranze per permeare l'ambiente.
