È un tipo di scrittura basato su figure grafiche di tempi antichi, inventato dagli egizi. Ha origine da due parole greche: "ἱερός" (ieros) sacro e γλύφειν (glýphein) 'scalpello, incidere'. I simboli geroglifici erano forse il più antico sistema di scrittura organizzato del mondo e uno dei più importanti per la storia dell'Egitto e delle popolazioni adiacenti.
Questo archetipo di scrittura poteva essere visualizzato sui muri di templi e tombe, doveva essere scritto in righe o colonne sia a sinistra che a destra, per identificare il lato corretto quando si avviava la lettura, solo la direzione che doveva essere visualizzata indicò le cifre. Nel corso del tempo le sue linee migliorarono e cambiarono in forme più corsive, rendendo le sue linee più facili da leggere e scrivere, aggiungendo alcuni importanti simboli dell'Egitto.
Da notare che il significato di ogni figura e simbolo fu decifrato grazie al ritrovamento della pietra di Rosetta, che conteneva testi in scrittura greca geroglifica, demotica e onciale durante l'anno 1799. E i responsabili dell'interpretazione o della decifrazione di questi scritti furono i gli studiosi Thomas Young e Jean-Francois Champollion, quest'ultimo fu quello che riuscì a dimostrare il metodo di lettura nel 1822 a soli 23 anni di età.
I geroglifici furono usati per più di 3600 anni dal popolo egiziano. Negli anni, popolazioni straniere sono entrate in Egitto, alterando e modificando in un certo modo la sua scrittura antica, aggiungendo nuovi elementi e spostando i geroglifici.
