Il suo nome deriva dal latino iuris prudentĭ , che significa “conoscenza della legge”. È la scienza del diritto o dottrina giuridica che governa ogni paese ed è usata dalla Corte Suprema nel suo modo di interpretare e applicare la Legge. In esso, il criterio costante e uniforme per l'applicazione della legge è elevato a norma giuridica, interpretando o sostituendo le lacune in esso, sulla base delle pratiche della stessa o di simili casi. In altre parole, la giurisprudenza è la scienza delle leggi, la loro interpretazione in caso di dubbio e la loro applicazione.
Alcuni rami della giurisprudenza includono diritto naturale, giurisprudenza normativa e giurisprudenza analitica. La prima è una scuola di filosofia giuridica che crede che ci siano alcune leggi innate comuni a tutte le società umane, che siano o meno esibite in questioni legali. La giurisprudenza normativa è correlata all'obiettivo dei sistemi giuridici e al tipo di legge appropriato; e l'analisi è lo studio del diritto in termini neutrali, in modo imparziale, a differenza del diritto naturale, che valuta i sistemi giuridici e le leggi nel quadro della teoria del diritto naturale.
In alcuni paesi, la giurisprudenza è vista e affrontata in modi diversi; in Italia è designata scienza del diritto in senso generale, le sue facoltà di giurisprudenza sono chiamate facoltà de Giurisprudenza. Mentre in Spagna, è considerato un criterio costante e uniforme per l'applicazione delle regole da parte di un tribunale.
