È una delle unità di lunghezza all'interno del SI (Sistema Internazionale di Unità), come uno dei multipli del metro, essendo equivalente a 1000 di loro. In precedenza, era scritto con la lettera "q" all'inizio, che diventava chilometro; questo non è più in vigore, ma il suo utilizzo è ancora corretto. Fa parte delle unità più utilizzate; Tuttavia, era preceduto da antichi sistemi metrici, come il piede (0,2957 m), il gomito (41, 8 e 83, 87 m), la lega (tra 4 e 7 km) e lo Stadio, un'unità in qualche modo riconosciuta, per essere stata uno degli strumenti per misurare la circonferenza del pianeta Terra, anche se il risultato totale era sbagliato di poche centinaia di chilometri.
Il simbolo accettato per il chilometro è il km che, a differenza di alcuni, non può essere reso plurale né essere considerato un'abbreviazione del termine originale. Al giorno d'oggi, ci sono paesi in cui il chilometro non viene utilizzato completamente, poiché altre unità sono già in uso, come il miglio (0,621371192 km), il miglio nautico (0,539956803 km) e i cantieri (1093,613298 km).). Allo stesso modo, un chilometro contiene circa 1.000.000 di millimetri, 100.000 centimetri, 10.000 decimetri, 1.000 metri, 100 decametri e 10 ettometri.
Allo stesso modo, il chilometro può essere quadrato e cubo, diventando km2 e km3. Il primo si basa su un quadrato che ha un chilometro lungo tutti i suoi lati, essendo maggiormente utilizzato nella misurazione degli ettari, poiché è equivalente a 100 di essi. Il chilometro cubo contiene 1 chilometro di lato e, a differenza del precedente, è idoneo solo come unità di volume.
