Il koala è un mammifero marsupiale, originario dell'Australia, appartenente all'ordine dei Diprodontia ( Diprotodontos ), essendo l'unica specie assegnata alla famiglia Phascolarctidae ( Fascolarctidae ). Il suo nome scientifico è Phascolarctos cinereus .
Il loro aspetto è in qualche modo simile agli orsi giocattolo. È un marsupiale arboreo ed erbivoro, per il fatto che presenta una sacca o marsupio posta sulla superficie ventrale, aperta all'indietro. La parola "marsupiale" deriva dal latino marsupium , che significa "borsa".
I cuccioli appena nati non sono molto sviluppati, sono piccoli, ciechi e glabri, appena alla nascita, si arrampicano fino al sacco marsupiale della madre, dove rimarranno a consumare il latte fornito da questo, fino a completare il loro sviluppo.
Il koala è un animale tenero, amichevole, pacifico, docile e pauroso. Altrettanto pigro dato che dorme molto e mostra una certa lentezza nei movimenti, soprattutto quando il cibo scarseggia, il suo modo di spostarsi su un altro albero è ancora più lento per risparmiare energia.
La taglia del koala è piccola, i maschi pesano circa 12 kg e le femmine meno, il suo corpo è magro e muscoloso, le gambe e le braccia sono corte, ha la pelle spessa e morbida di colore marrone e grigio. I suoi piedi hanno la forma di mani, sulle zampe anteriori ha cinque dita, due delle quali sono i pollici. Questo rende la presa del koala molto più stretta.
Vivono solo in Australia, il loro cibo principale e unico è l'eucalipto, ecco perché vivono e trascorrono la maggior parte della loro vita sugli alberi di questo tipo di foglia. " Koala " è una parola australiana che significa "animale che non beve"; Non beve mai acqua, si disseta con il liquido oleoso contenuto nelle foglie di eucalipto.
Sfortunatamente, a causa della sua dieta molto speciale e della sua cattiva salute, non lo vediamo in molti zoo. In generale, sviluppa la sua vita di notte. I koala tendono ad avere un solo bambino alla volta, forse due.
I koala sono una specie in via di estinzione in alcune parti dell'Australia, perché le foreste in cui vivono stanno scomparendo. Inoltre, una foresta di eucalipti può supportare solo un certo numero di koala, quindi gli animali in habitat sovraffollati o distrutti muoiono di fame.
C'è anche il pericolo dei predatori e della caccia illegale a causa della sua pelliccia. Attualmente esiste l' Australian Koala Foundation (FAK), un'organizzazione internazionale il cui scopo principale è la conservazione a lungo termine e la gestione efficace del koala allo stato selvatico in Australia.
