La linea dell'Equatore è quella che divide il pianeta Terra in due emisferi, il nord e il sud. Queste linee sono anche conosciute con il nome di parallelo di origine e il cui orientamento è da est a ovest, che diminuisce fino a diventare un punto ai poli. Dall'Equatore sono stati stabiliti 90 gradi nord (+90) e sud (-90).
Il termine equatore deriva dal latino "aequatore" e il suo significato è equalizzatore. La sua origine deriva da aequitas che è (equità), (il dittongo ae era pronunciato e in latino basso) e fa parte di un gruppo di parole abbastanza ampio, che mantiene costante il suo significato originale.
La prima missione geodetica per misurare il pianeta raggiunse l' udienza reale di Quito nel 1736 ed era composta dai francesi Pedro Bouger, Luis Godin e Carlos María de la Condamine, nonché dagli spagnoli Jorge Juan e Antonio de Ulloa e nativi delle terre Donne ecuadoriane Vicente Maldonado. Tutti volevano verificare scientificamente la rotondità della Terra.
Dopo la visita della Missione, gli studi sono durati nove anni e le terre intorno a Quito hanno cominciato a essere chiamate "Terre dell'Equatore", essendo l'equatore parallelo che divide il pianeta in due emisferi. Successivamente una seconda missione arrivò sul suolo ecuadoriano nel 1802, guidata dal francese Charles Perrier e stabilitasi nella regione e corroborò i dati ottenuti dal primo gruppo di ricercatori.
Dopo aver condotto diverse indagini, è stato stabilito che il paese Ecuador deve il suo nome al parallelo zero, chiamato Ecuador. Come controparte, si può anche stabilire che il parallelo zero non deve il suo nome al paese.
Recenti studi, realizzati con tecnologia satellitare e utilizzo del GPS, hanno rivelato che il parallelo zero (Latitudine 0º 0 ′ 00 ″) si trova a circa 244 metri più a sud di dove si trova l' obelisco di Pichincha. Ora la nuova metà del mondo è a Quito ma è rappresentata oggi da un'enorme meridiana, situata nel cosiddetto progetto Qu.
