La larva è lo stadio di sviluppo di molti animali, che si verifica dopo la nascita o la schiusa e prima che venga raggiunta la forma adulta. Queste forme immature e attive sono strutturalmente diverse dagli adulti e si adattano a un ambiente diverso.
In alcune specie la larva è a vita libera e l'adulto è una forma unita o non motoria; In altri la larva è acquatica e l'adulto vive sulla terra. Nelle forme con adulti non mobili, la larva mobile aumenta la distribuzione geografica della specie. Tali larve hanno strutture locomotorie ben sviluppate. Una larva a volte funziona come un raccoglitore di cibo in molte specie la fase larvale si verifica in un momento in cui il cibo è abbondante e ha un sistema alimentare ben sviluppato. Conserva il cibo in modo che possa avvenire la trasformazione in età adulta. Alcune larve funzionano sia nella dispersione che nella nutrizione.
La quantità di tempo nel ciclo di vita trascorso nello stadio larvale varia tra le specie. Alcuni hanno lunghi periodi larvali, incubando la metamorfosi del primo pomeriggio in adulti, o entrambi. Alcuni organismi hanno uno stadio larvale di breve durata o nessuna larva.
Le larve appaiono in una varietà di forme. Molti invertebrati (ad esempio, cnidari) hanno una semplice larva ciliata chiamata planula. I trematodi hanno vari stadi larvali e anellidi, molluschi e crostacei hanno varie forme larvali. Le forme larvali dei vari insetti sono chiamate bruchi, larve, vermi e ninfe. Gli echinodermi (ad esempio le stelle marine) hanno anche forme larvali. La larva della rana si chiama girino.
È una forma giovanile distinta che molti animali sperimentano prima della metamorfosi in adulti. Gli animali indirettamente sviluppati come insetti, anfibi o cnidari di solito hanno una fase larvale del loro ciclo vitale.
L'aspetto della larva è molto diverso dalla forma adulta (es. Bruchi e farfalle). La larva ha spesso strutture e organi unici che non si verificano nella forma adulta. La tua dieta può anche essere molto diversa.
Le larve si adattano spesso ad ambienti separati dagli adulti. Ad esempio, alcune larve come i girini vivono quasi esclusivamente in ambienti acquatici, ma possono vivere fuori dall'acqua come rane adulte. Vivendo in un ambiente diverso, le larve possono ricevere riparo dai predatori e ridurre la competizione per le risorse con la popolazione adulta.
