La parola latifundio deriva dal latino latifundium, che significa fattoria di grandi dimensioni o fattoria rustica, il che significa che una tenuta di grandi dimensioni è un'area di grandi dimensioni e di sfruttamento agricolo di proprietà di un solo proprietario, che viene chiamato proprietario terriero. È importante chiarire che in queste aree le risorse non sono sfruttate appieno.
La storia della formazione del latifondo risale ai secoli XVIII e XIX, quando i colonizzatori e conquistatori militari (come la creazione dell'Antico Impero Romano, le invasioni germaniche, la riconquista spagnola e la colonizzazione del continente americano da parte del Europei) hanno promosso la creazione di queste grandi aree per sfruttare la loro ricchezza generando grandi cambiamenti a livello socio-economico e politico.
I criteri necessari per definire una grande tenuta possono variare, perché non esiste un numero fisso di ettari che trasformi un campo a questo livello, invece, dipende dal luogo in cui si trova e dalle pratiche ad esso associate. produzione agricola ad essa applicata.
Nel continente europeo, avendo solo poche centinaia di ettari, un campo può essere convertito in una grande tenuta. Da parte sua, il continente latinoamericano non ha lo stesso vantaggio, per il fatto che lo sfruttamento agricolo è maggiore di quello europeo, quindi un campo latino può essere considerato latifondo, deve avere almeno diecimila ettari sotto la cintura. È importante notare che quando le fattorie sono su scala più piccola, le aree vengono chiamate minifondi.
In ambito economico e sociale le grandi tenute si caratterizzano per essere aziende agricole in condizioni precarie, prive di tecnologia, con basse rese unitarie e l'utilizzo dei terreni è solitamente ben al di sotto del livello massimo di sfruttamento. Queste caratteristiche sono il motivo per cui queste aree tendono a promuovere o mantenere l'instabilità sociale in una nazione. Una delle soluzioni a cui ricorrono i governi dei paesi in cui si trovano è la riforma agraria, che implica la modifica strutturale della proprietà, compreso l'esproprio.
