Gli alcali sono un gruppo di sostanze prodotte da metalli alcalini. Queste sostanze sono più distruttive per la pelle della maggior parte degli acidi, tra le loro proprietà c'è quella di essere solubili in acqua, le loro soluzioni trasportano corrente elettrica, creano composti saponosi quando vengono a contatto con l'acqua, ad alte concentrazioni possono provocare ustioni chimiche., quindi è importante prestare attenzione quando li si utilizza.
I metalli alcalini sono costituiti da elementi comuni come potassio, sodio, calcio e magnesio. Questi metalli sono molto reattivi, specialmente con elementi con numeri atomici più alti rispetto a quelli con numeri più piccoli. Ciò significa che sono inclini a perdere un elettrone per avere una carica positiva generale e si mescolano con alogeni, come il cloro.
Gli alcali sono così reattivi che non si trovano quasi mai nel loro stato naturale puro. Quando vengono mescolati con l'acqua, reagiscono così fortemente da poter provocare un'esplosione. Queste reazioni in acqua producono un idrossido, come l'idrossido di sodio e l'idrossido di potassio. I nomi più usati di queste sostanze sono: allume, lime, candeggina, soda, cloro, ammoniaca. Sostanza ampiamente utilizzata dalle persone per la pulizia e la produzione.
L'idrossido di sodio o soda caustica è un alcali altamente corrosivo, viene utilizzato nell'industria per la produzione di detergenti, tessuti, carta e altri materiali. Come uso domestico viene utilizzato per scoprire gli scarichi di casa poiché questi sali dissolvono facilmente le sostanze organiche presenti nelle tubazioni.
L' idrossido di potassio è di origine inorganica e il biossido di sodio simile fa parte dell'alcali forte. È usato per macchiare la pelle, pulire i tubi di scarico e per rimuovere le cuticole.
L'ammoniaca è un alcali la cui composizione chimica si forma naturalmente, si caratterizza per avere un odore forte e fastidioso, generalmente si presenta sotto forma gassosa e facilmente dissolvibile in acqua. Viene utilizzato per uso industriale, agente di raffreddamento, agente sbiancante, produzione di fertilizzanti, pulizia della casa, tra gli altri.
