La parola Ulcera deriva dalla parola latina ulcus, ulceris (ferita irritata, ferita). È una lesione aperta in cui si verifica una graduale perdita di sostanza dovuta alla distruzione e morte di parte della pelle o delle mucose, e del tessuto sottostante, che forma un piccolo cratere. In generale, è improbabile che un'ulcera guarisca, è spesso accompagnata da infiammazione e talvolta infezione. Le ulcere assumono molti tipi e forme. Hai l' ulcera aftosa, che è una minuscola vescicola che si trova nella membrana che riveste la cavità orale, sulla superficie inferiore della lingua, sulle gengive e sul palato molle.Quando sono presenti numerose ulcere, possono unirsi e ingrandirsi. Il dolore che producono rende difficile mangiare e parlare.
Un'ulcera alla bocca colpisce il genere femminile più del genere maschile. Queste ulcerazioni tendono a guarire spontaneamente e causano pochi fastidi, tranne il fastidio alla bocca. L' ulcera da pressione è l' ulcera della pelle, di solito visibile nei glutei, colonna vertebrale, lati delle ginocchia e dei gomiti. La pressione prolungata del peso del corpo distrugge la pelle in queste regioni, questa lesione cutanea si verifica soprattutto nei pazienti anziani e immobili. In questo tipo di ulcerazione, la pelle della persona prima diventa tenera, poi si infiamma e cambia colore, da rosso a grigio-blu, prima di ferirsi e formare un'ulcera. Queste ulcere guariscono lentamente.
Infine, c'è l' ulcera peptica o gastroduodenale, è un'ulcera che si sviluppa nello stomaco (gastrica) o nell'intestino tenue (duodeno). Questa ulcera è un cratere crudo e infiammato in cui la membrana mucosa del rivestimento sembra essere stata perforata. La causa diretta dell'ulcera peptica è la distruzione della mucosa gastrica o intestinale da parte dell'acido cloridrico e di un enzima che scompone le proteine, chiamate pepsina (da cui il nome di peptico), solitamente presenti nei succhi digestivi dello stomaco. Si ritiene che l' infezione da Helicobacter pylori svolga un ruolo importante nello sviluppo di ulcere nello stomaco o nel duodeno.
Tuttavia, una serie di fattori pone le basi per le ulcere. Alcuni farmaci, come l'aspirina e la tensione emotiva, accompagnata dall'ansia, alterano sia la produzione di acido che di mucosa. Caffè, tè, mate, bevande gassate aumentano la produzione di acido che favorisce la formazione di ulcere. L'uso del tabacco aumenta anche le ulcere gastriche.
