La leptina, dalla parola greca leptos, che significa magro, è un ormone noto come proteina OB o ormone della fame; che è prodotto dalle cellule che formano tessuto adiposo, adipociti o cellule adipose, che si trovano nell'ovaio, nell'ipotalamo e nella placenta durante la gravidanza. La prestazione più importante di questo ormone è la regolazione dell'apporto energetico e del dispendio che abbiamo dal corpo; determinare la buona salute e l'aspettativa di vita, lavorando in combinazione con l'insulina. Strutturalmente ha circa 167 aminoacidi, essendo tridimensionale in quanto presenta quattro alfa eliche, necessari per l'attività ormonale biologica dell'organismo umano.
È un cane da guardia che controlla il metabolismo dei grassi del corpo, è il monitor dell'energia consumata e mantiene un equilibrio energetico dentro e fuori, regolando la fame e la sazietà, ha il compito di contrastare gli effetti di altri ormoni, come quelli secreti nell'ipotalamo e nell'intestino. Controlla gli ormoni stimolatori dell'appetito. Ha la funzione di aumentare l'ormone a-MSH, che è lo stimolante della soppressione dell'appetito, essendo un importante aiutante del metabolismo, regolandolo e aiutandoti a controllare il peso.
In studi recenti è stato dimostrato che questo ormone è la chiave per mantenere il peso, in digiuni molto lunghi il livello di leptina diminuisce e se il suo funzionamento è scarso, il livello di leptina nel corpo diminuisce e la fame e l'appetito aumentano, diminuisce dispendio energetico e c'è meno sazietà, producendo così la sindrome metabolica, ed è correlata all'obesità e al diabete. Diete ipocaloriche rigorose, perdita di peso eccessiva e incontrollata e stress aumentano il cortisolo e riducono questo ormone, gettando il corpo fuori controllo e soffrendo di attacchi di fame improvvisi, come l'ansia di mangiare fuori orario.
