La leucemia è una classe di tumori che compare nel sangue e inizia nel midollo osseo, un prodotto della crescita anormale dei globuli bianchi. Le cellule cancerose interferiscono con la normale produzione di globuli rossi sani, globuli bianchi e piastrine, quindi la loro diminuzione causa problemi nel trasferimento di ossigeno ai tessuti.
La leucemia è considerata un tipo di cancro che più spesso ha origine nei bambini di età inferiore ai 15 anni. Esistono diversi tipi di leucemia tra cui:
Leucemia linfoblastica acuta (LLA): questo è un tipo di cancro a crescita rapida in una classe di globuli bianchi chiamati linfoblasti. Inizia quando il numero di questi globuli immaturi si moltiplica.
Leucemia mieloide acuta (mieloide) (LMA): è un tipo di cancro che ha origine nelle cellule della linea mieloide dei leucociti, è caratterizzato dalla moltiplicazione immediata di cellule anormali che si aggregano nel midollo osseo, ostacolando la produzione di globuli rossi normali. Questo tipo di leucemia è molto comune negli adulti.
Leucemia linfocitica cronica (LLC): è caratterizzata dalla produzione anormale di linfociti non funzionanti, che sostituiscono le cellule normali nel midollo osseo e nei linfonodi. Queste cellule ostacolano il corretto funzionamento dei linfociti normali, provocando un indebolimento del sistema immunitario del paziente.
Leucemia mieloide cronica (LMC): in questo caso, la cellula che causa questa malattia produce globuli rossi, bianchi e piastrine, che apparentemente funzionano in modo simile alle cellule normali. Tuttavia, la produzione di globuli rossi è inferiore al normale, il che implica la comparsa di anemia. Nel caso dei globuli bianchi e sebbene la loro funzione sembri normale, la loro conta è alta e crescono continuamente, il che può causare molti problemi se il paziente non riceve il trattamento in tempo.
Le cause che originano la comparsa di questa malattia non possono essere determinate con esattezza, tuttavia si può dimostrare che questa condizione non è contagiosa e tanto meno ereditaria.
I sintomi che si verificano durante la malattia possono variare a seconda del tipo di leucemia:
Leucemia mieloide acuta: perdita di appetito, debolezza, esaurimento, febbre. Leucemia mieloide cronica: stanchezza, febbre, riluttanza a mangiare, dimagrimento. Leucemia linfatica acuta: esaurimento, debolezza, vertigini, sanguinamento frequente dal naso e dalle gengive, lividi della pelle, perdita di peso, febbre. Leucemia linfocitica cronica: presenta gli stessi sintomi della leucemia linfocitica acuta, oltre ad un aumento dei linfonodi.
La diagnosi può essere effettuata dopo aver eseguito una serie di esami di laboratorio, esami cromosomici, o mediante la rimozione del liquido cerebrospinale che racchiude cervello e midollo spinale, oppure eseguendo una biopsia del midollo osseo.
Il trattamento consigliato in questi casi è l' applicazione immediata della chemioterapia, che comprende tre fasi: induzione della remissione (dura da quattro a cinque settimane), in questa fase l'obiettivo è eliminare quante più cellule cattive possibile. La fase di consolidamento dura da due a tre settimane e la fase di mantenimento dura fino al completamento dei tre anni di trattamento.
Non c'è ancora modo per prevenire l'insorgenza della leucemia, anche se i medici raccomandano che le persone conducano una vita sana, mantengano una dieta a base di frutta, verdura e non consumino così tanti cibi in scatola, tra gli altri.
