Le lipoproteine sono conosciute come un insieme di elementi macromolecolari, che sono costituiti da lipidi e proteine, responsabili del trasferimento di grandi quantità di grasso in tutto il corpo. Per quanto riguarda la loro struttura, sono avvolte da una corteccia polare, composta da fosfolipidi, apoproteine e colesterolo libero, all'interno di detta corteccia si trova il nucleo di questa macromolecola, costituito da trigliceridi e colesterolo esterificato. Le lipoproteine sono caratterizzate dall'essere solubili in acqua e avere una forma sferica. Alcuni esempi di lipoproteine sono antigeni, enzimi e alcune tossine.
La funzione principale delle lipoproteine è il trasporto dei grassi attraverso il flusso sanguigno ai diversi tessuti del corpo, nonché nella direzione opposta, cioè dai tessuti al fegato. Va notato che i lipidi non possono circolare nel flusso sanguigno a causa della loro caratteristica idrofobica, per questo motivo è necessario che queste molecole si fondano con le proteine del sangue. Le proteine possono essere classificate in ordine dalla più grande alla più piccola per dimensione e sono le seguenti; I chilomicroni sono i primi, i VLDL sono i prossimi, gli LDL sono i terzi e gli HDL ultimi.
Ciò significa che i chilomicroni sono le molecole con le dimensioni maggiori, tuttavia in termini di densità sono il livello più basso, mentre le più dense ma più piccole sono le HDL. Questo livello di densità viene misurato in base alla percentuale di proteine che lo compongono, il che significa che se hanno un alto contenuto proteico e una minore quantità di grasso, la densità sarà molto più alta.
Ciascuna delle lipoproteine svolge una funzione specifica, da un lato i chilomicroni sono responsabili del trasferimento di fosfolipidi, trigliceridi e colesterolo dall'intestino ai tessuti, che vengono acquisiti attraverso l'assunzione di cibo. Da parte loro, le VLDL sono sintetizzate dal fegato e sono responsabili del trasporto dei trigliceridi ai tessuti extraepatici. Gli IDL sono composti che si trovano nel sangue in quantità molto piccole, per non parlare del fatto che la loro durata è molto breve. Le LDL sono molecole costituite da colesterolo legato alle proteine. Infine, le HDL sono responsabili del trasferimento del colesterolo dai tessuti del corpo al fegato.
