Mais, il cui nome scientifico è "Zea mays". È un tipo di erba originaria del Messico, coltivata da molti anni dalle popolazioni indigene, il mais è stato introdotto in Europa dopo la colonizzazione dell'America, ottenendo una grande accettazione tra la comunità europea, che lo vedeva come alimento molto accessibile e nutriente.
Il mais è una pianta che appartiene al genere delle erbe. Ha due tipi di radici, alcune principali che sono fibrose e altre che sorgono nei primi nodi, sulla superficie del suolo. Queste radici hanno la funzione di mantenere la pianta in posizione verticale. Lo stelo è costituito da tre strati: uno strato esterno impermeabile e trasparente, un muro attraverso il quale si muovono le sostanze nutritive e un midollo rivestito di bianco spugnoso dove vengono conservate le riserve di cibo. Le foglie sono allungate e avvolte attorno al fusto, da cui spuntano le orecchie o le orecchie. La pannocchia è un tronco ricoperto di chicchi che rappresentano la parte edibile della pianta.
Esistono diversi tipi di mais, alcuni di essi sono:
Mais dolce: questo tipo di mais viene coltivato per essere consumato quando le spighe sono ancora verdi, sono comunemente utilizzate nella preparazione di arrosti o bolliti. Si chiama dolce perché i suoi chicchi hanno zucchero in proporzioni elevate, che gli conferiscono quel tocco dolce.
Popcorn: questo tipo di mais ha la particolarità di essere eccessivamente duro, questo è dovuto all'amido che lo compone, che si trova in piccole quantità. Quando questi grani sono esposti a temperature elevate, scoppiano, rilasciando l'endosperma.
Mais duro: è quello che si caratterizza per i suoi chicchi tondi e duri, viene utilizzato principalmente per la produzione di amido di mais, la sua produzione è per lo più destinata al consumo umano e il resto è utilizzato per l'alimentazione degli animali.
Mais seghettato: è quello che viene utilizzato di più , nonostante sia un mais soggetto a tutti i tipi di insetti e funghi, inoltre si asciuga molto velocemente. Questo tipo di mais ha una resa maggiore, i chicchi di tonalità gialle sono assegnati come alimento per animali, mentre quelli di colore bianco sono destinati al consumo umano.
Mais farinoso: è molto popolare in Messico, è un mais con un amido molto morbido, i suoi chicchi hanno diversi colori e consistenze. Viene utilizzato esclusivamente per il consumo umano.
Il mais rappresenta, insieme al grano, uno degli alimenti più consumati al mondo. Tra i suoi benefici e proprietà c'è quello di non avere glutine, il che lo rende un alimento ideale per i celiaci. È un alimento che fornisce molta energia, quindi è ideale per essere consumato dagli sportivi. È l'unico cereale che contiene beta-carotene, oltre ai carboidrati e una grande quantità di vitamine del gruppo A, B ed E. Il mais aiuta a regolare il metabolismo e migliora il transito intestinale. È pieno di minerali come ferro, rame, magnesio e fosforo.
