La magnetite è un minerale e uno dei principali minerali del ferro. Con la formula chimica Fe3O4, è uno degli ossidi di ferro. La magnetite è ferrimagnetica attrae un magnete e può essere magnetizzata per diventare un magnete permanente. È il più magnetico di tutti i minerali naturali sulla Terra. Pezzi di magnetite naturalmente magnetizzati, chiamati pietre fangose, attireranno piccoli pezzi di ferro, che è il modo in cui gli antichi scoprirono per la prima volta la proprietà del magnetismo. Oggi viene estratto come minerale di ferro.
Piccoli granelli di magnetite si trovano in quasi tutte le rocce ignee e metamorfiche. La magnetite è nera o bruno-nera con una lucentezza metallica, ha una durezza Mohs di 5-6 e lascia una striscia nera.
Il nome chimico IUPAC è ossido di ferro e il nome chimico comune è ossido ferroso-ferrico.
Oltre alle rocce ignee, la magnetite si trova anche nelle rocce sedimentarie, comprese le formazioni di ferro a bande, e nei sedimenti lacustri e marini come i grani detritici ei magnetofosili. Si ritiene che le nanoparticelle di magnetite si formino anche nel suolo, dove è probabile che la maghemite si ossidi rapidamente.
La magnetite a volte si trova in grandi quantità nella sabbia della spiaggia. Tali sabbie nere (sabbie minerali o sabbie ferrose) si trovano in vari luoghi, come Lung Kwu Tan di Hong Kong, California degli Stati Uniti e la costa occidentale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. La magnetite viene trasportata sulla spiaggia attraverso fiumi di erosione e si concentra per l'azione delle onde e delle correnti. Enormi depositi sono stati trovati in formazioni di ferro a bande. Queste rocce sedimentarie sono state utilizzate per dedurre i cambiamenti nel contenuto di ossigeno dell'atmosfera terrestre.
A causa del suo alto contenuto di ferro, la magnetite è stata a lungo un importante minerale di ferro. Viene ridotto negli altiforni a ghisa o ghisa per la conversione in acciaio.
La registrazione audio su nastro in acetato magnetico è stata sviluppata negli anni 30. Il registratore tedesco utilizzava la polvere di magnetite come supporto di registrazione. Dopo la seconda guerra mondiale, la 3M Company ha continuato a lavorare sul design tedesco. Nel 1946, i ricercatori 3M scoprirono che potevano migliorare il nastro a base di magnetite, che utilizzava polveri di cristalli cubici, sostituendo la magnetite con particelle a forma di ago di ossido gamma ferrico (γ-Fe2O3).
La magnetite è il catalizzatore per la sintesi industriale dell'ammoniaca.
