È uno dei rami più importanti del buddismo, Mahāyanā è una parola sanscrita che significa "Grande collegamento", le regioni in cui ha un maggior numero di seguaci si trovano nel continente asiatico come Cina, Giappone, Corea, Vietnam, tra gli altri, nel buddismo non considera la scuola Mahayana come tale ma come un atteggiamento, è emerso come alternativa alle varie interpretazioni che sono state fatte agli insegnamenti del Buddha, al contrario ha cercato di connettersi con lo spirito di questi insegnamenti.
Gli esperti assicurano che il Mahāyanā emerse durante il primo secolo d.C. nella regione meridionale dell'India, l'emergere dello stesso fu lento, ma a differenza di altri rami del buddismo, il Mahāyanā non era una scuola che si opponeva ad altre e quindi non era il risultato di una divisione, ecco perché i monaci che credevano in lui potevano essere in sana convivenza con i monaci di altre scuole, purché le regole fossero rispettate tra loro, tutto questo nonostante che alcuni dei monaci di altre scuole prendevano le culture e le credenze del Mahāyanā con un tono beffardo.
A differenza del Theravada che aderisce strettamente agli insegnamenti di ciò che è noto come Buddismo storico, il Mahayana si basa sugli insegnamenti del Buddha come dottrina e non come metodo, è incaricato di studiare a fondo con per cercare la verità senza giudizioQualcuno e con il libero arbitrio di mettere in discussione gli insegnamenti che saranno stati insegnati in passato, questo significa che gli insegnamenti Mahayana possono essere indagati come si fa con una teoria scientifica, che ha suscitato grande interesse negli insegnanti di buddismo di grande rilevanza e anche di scienziati che si sono riuniti alla ricerca di relazioni tra scienza e buddismo. Un'altra differenza molto marcata rispetto al Theravada sono i sutra, poiché sebbene questo non rifiuti quelli appartenenti al cosiddetto Canone Pali, li considerano alquanto autoritari.
