Con il termine sorgente si fa riferimento ad una sorgente di acqua di origine naturale, che emana dalla terra stessa, cioè sono acque sotterranee, che hanno la capacità di penetrare nel suolo, depositi di sedimenti e anche rocce, per quindi affiorante, può essere permanente o verificarsi solo per un periodo di tempo indeterminato. In generale, questo tipo di struttura naturale è strettamente correlato ai gradi di impermeabilità del terreno sotterraneo, poiché questo elemento non permette all'acqua di continuare a filtrare verso il fondo e quindi è costretta a risalire in superficie. In alcuni casi, quando l'acqua viene a contatto con rocce ignee, può riscaldarsi e diventare sorgenti termali.
In generale le sorgenti sono caratteristiche dei pendii in montagna, anche nei fondali di canyon e strutture naturali simili, possono sorgere anche nel fondo sottomarino. Questi focolai d'acqua si verificano generalmente quando un serbatoio d'acqua sotterraneo si riempie, grazie alle infiltrazioni d'acqua che proviene dalla pioggia, quando ciò accade l'acqua è costretta a risalire in superficie poiché la pressione la costringe a straripamento verso l'esterno.
Le rocce di tipo calcareo sono generalmente più suscettibili a separazioni per azione dell'acqua, per questo motivo nella maggior parte dei casi, le formazioni di depositi sotterranei si originano in presenza di esse e per effetto delle continue piogge cedono il posto a sorgenti, che può o meno essere permanente a seconda del tipo di terreno, delle rocce che lo compongono e della quantità di acqua ricevuta dall'invaso da cui nasce, poiché ci sono casi in cui le sorgenti emanano solo nel tempo in cui la pioggia è costante e abbondanti (stagionali), in genere queste tipologie di sorgenti sono piccole, in altri casi possono scorrere costantemente (perenni) anche crescendo rispetto al loro letto.
Le sorgenti termali sono considerate come una sorgente di forma, con la particolarità rispetto alle altre sorgenti è la temperatura dell'acqua, ciò può verificarsi perché l'acqua entra in contatto con le rocce scaldandosi perché la corteccia più profonda Più alte sono le temperature, quando l'acqua affiora in superficie può raggiungere temperature che superano i 40 ° C.
