Le foreste di piante legnose tolleranti al sale, caratterizzate dalla loro comune capacità di crescere e prosperare lungo le coste riparate dalle maree, si trovano frequentemente tra i sedimenti salini anaerobici.
Questi ecosistemi sono spesso chiamati anche foreste idrofile perché, per la loro posizione costiera, sono sempre a diretto contatto con corpi idrici di origine marina in combinazione con l'acqua che arriva attraverso il deflusso o la foce dei fiumi. I suoi limiti sono dati dalle temperature. Si distinguono due principali zone di distribuzione: quella occidentale, che comprende l'Africa occidentale e le coste dell'America e dei Caraibi, e la zona orientale, che comprende l'Africa orientale, l' Asia meridionale e il Pacifico, comprese l'Oceania e l'Australia e dove maggiore diversità.
Sono dominati da un gruppo di specie tipicamente arboree che hanno sviluppato adattamenti fisiologici, riproduttivi e strutturali che consentono loro di colonizzare substrati instabili e aree allagate, soggette a variazioni delle maree delle coste tropicali e subtropicali protette dalle onde.
Le mangrovie di tutto il mondo occupano circa 16.530.000 ettari, di cui 5.831.000 ettari. Si trovano in America Latina e nei Caraibi, ovvero il 35,3% della superficie totale. Le estensioni più grandi sono in Brasile e Messico. Secondo l'inventario del Dipartimento delle risorse naturali e ambientali di Porto Rico, 119 aree di mangrovie sono state descritte con una media di 22.971 acri. La mangrovia Piñones a Loíza è la più estesa con 5.165,2. Cuerdas, Puerto Medio Mundo a Ceiba e La Parguera rappresentano la seconda e la terza mangrovie con estensioni rispettivamente di 1.258,0 e 1.045,8 corde.
Questo ecosistema si distingue per la sua elevata produttività e produzione di materia organica. Promuovono la biodiversità poiché le loro radici sommerse forniscono habitat e rifugio per una ricca fauna di pesci, mammiferi e invertebrati. Le mangrovie hanno un valore sia ecologicamente che economicamente significativo, poiché fungono da vivaio per molti pesci e crostacei. Molte di queste specie sono nate in ecosistemi vicini come letti di alghe o barriere coralline e le loro larve e giovani si sviluppano sotto le loro radici. Ecco perché sono fondamentali per l' uomo, poiché garantiscono la sostenibilità del settore della pesca.
