Durante i secoli XVI, XVII e inizio XVIII, in Europa , venne alla ribalta la corrente del pensiero filosofico ed economico noto come "mercantilismo", la cui base si trovava nel pragmatismo, quella scuola filosofica americana incentrata sull'oggettivo e sul reale. All'interno di questo sono stati stimolati i collegamenti tra potere politico ed economico, il controllo costante dello Stato negli affari economici e la moneta; Questo, a lungo termine, ha permesso la crescita demografica, ha aperto le porte al protezionismo e ha dato alla produzione regionale tutti i privilegi necessari al suo fiorire.
Con l'arrivo del mercantilismo , fu dato l'obiettivo classico di comprendere l'economia, la crematistica. Deriva da un modo primitivo di intendere il capitalismo nell'Italia rinascimentale. I mercantilisti credevano che la prosperità di una nazione potesse essere misurata dalla quantità di capitale che possedeva; se questo, su una scala, si è rivelato maggiore delle spese di importazione, è stato uno stato trionfante. Per ottenere ciò si ricorre al protezionismo, una serie di misure o politiche economiche destinate a limitare le importazioni, attraverso l'imposizione di dazi e tasse; Questo favorisce, al contrario, le esportazioni, oltre alla produzione locale. Per questo motivo, lo Stato è coinvolto in tutte le operazioni commerciali.
La fine del mercantilismo arrivò con l'arrivo del libro The Wealth of Nations, di Adam Smith; con un'ideologia capace di sostituirla completamente. Tuttavia, altri critici hanno già sottolineato alcuni errori nelle dottrine economiche proposte nel mercantilismo. Successivamente, questo è stato sostituito dal libero scambio.
